프랑스가 신규 원자로를 건설해 오는 2050년까지 탄소 중립을 달성할 것이라는 발표가 나왔다. 유럽 등 전 세계가 전력난을 겪는 상황에서 원전 확대를 통한 탈탄소 움직임이 거세다.

25일(현지 시간) 블룸버그통신 등 외신에 따르면 프랑스송전공사(RTE)는 이런 내용을 담은 '에너지 미래 2050' 보고서를 내놓았다. 보고서는 2050년까지 14개의 대형 원자로와 여러 대의 소형 원자로를 건설하는 것이 2050년 탈탄소를 달성할 가장 효율적인 방안이라고 강조했다. 특히 RTE는 신규 원전이 건설되지 않을 경우 연간 시스템 비용이 2060년까지 최소 710억 유로씩 발생할 것이라고 내다봤다.

블룸버그는 "이런 분석은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 내년 4월 대선 전에 새 원전 건설을 발표하게끔 유도할 수 있다"고 봤다. 앞서 지난 12일 '프랑스 2030' 투자 계획을 발표한 마크롱 대통령은 원자력발전 연구개발(R&D)에 10억 유로를 투입하겠다며 ‘소형모듈화원자로(SMR)’ 개발을 첫 번째 목표로 꼽기도 했다. 르피가로는 마크롱 대통령이 올해 말까지 새로운 유럽형가압원자로(EPR) 6기 건설 발표를 희망한다고 보도한 바 있다.

현재 프랑스 정부는 2035년까지 노후화된 원자로 10여기를, 2050년께까지 여타 원자로를 폐쇄할 계획이다. 다만 프랑스는 지난해 기준 원전이 전체 전력 생산량의 67%에 달할 정도로 비중이 높다. 이 때문에 프랑스 정부는 애초 30~40년만 운영하기로 했던 원자로의 수명을 50년으로 연장해 가동하고 있다.

일본도 원전을 통한 탄소 중립을 제시했다. 최근 아마리 아키라 자민당 간사장은 니혼게이자이신문과의 인터뷰에서 "가동 연수가 40년에 달하는 원전은 개발 중인 SMR로 교체해야 한다"고 밝혔다. AP통신은 "일본의 2050년 탈탄소 목표는 원전 재가동 가속화에 대한 요구를 촉발했다"며 “일본은 원자력 의존도를 최대한 줄이는 것을 목표로 하고 있지만 원자력은 여전히 중요한 에너지원이 될 것”이라고 진단했다.