진중권 전 동양대 교수는 이재명 더불어민주당 대선 후보의 ‘로봇 학대’ 논란과 관련해 “기본적으로 감정이입 능력의 문제”라고 지적했다.

진 전 교수는 31일 자신의 페이스북에 “이재명 후보의 행동에 많은 이들이 불편함을 느끼는 것은, 그 역시 자기들처럼 감정이입의 능력을 공유하고 있을 거라는 당연한 기대가 갑자기 깨진 데에 대한 당혹감이 표출된 것으로 보인다”며 이 같이 말했다.

그는 “보스턴 다이내믹스에서 로봇 개를 발로 차는 영상을 공개했을 때, 커다란 항의와 분노의 물결이 일어난 적이 있었다”며 “개발자들이야 로봇을 혹독한 조건에 몰아넣고 가혹하게 학대하는 실험을 하는 게 당연하겠지만, 지켜보는 이들은 살아있는 개와 똑같이 행동하는 존재가 학대당하는 모습에 상처를 입을 수밖에 없다”고 했다.

이어 “그러니 실험을 하는 거야 어쩔 수 없다 쳐도, 굳이 그런 영상을 공개해야 했느냐는 것”이라며 “개발자는 로봇을 완성하기 위해서라도 감정이입을 스스로 차단해야 하지만, 일반인들은 대부분 사회화 과정에서 습득한 감정이입의 능력이 거의 본능처럼 몸에 코딩되어 있다”라고 덧붙였다.

진 전 교수는 “로봇을 생명처럼 대하는 문재인 대통령이 소환되는 것은 당연한 일”이라며 “적어도 문 대통령은 보통사람들과 이 능력을 공유하고 있었다”고 말했다. 그러면서 “문재인과 이재명이라는 두 인성의 차이는 바로 이 감정이입의 능력에 있다”고 꼬집었다.

앞서 이 후보는 지난 28일 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 ‘2021 로보월드’ 행사에 참석했다. 당시 재난 대응용으로 개발된 4족 보행 로봇 시연을 관람하던 도중 이 후보는 성능 테스트를 위해 로봇을 뒤집어 넘어뜨렸다. 넘어진 로봇은 잠시 뒤 원래 자세로 돌아왔다. 그러나 이 장면이 온라인상에서 확산되며 ‘로봇 학대’ 논란이 일었다.