미 조 바이든 행정부가 내년 1월4일까지 100인 이상 민간기업 근로자의 코로나19 백신접종을 의무화했다고 4일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 백신을 접종 받지 않는 이들은 매주 코로나19 검사를 받아야 한다. NYT는 이번 규정이 8,400만명의 근로자에게 적용될 것으로 예상된다며, 이 중에서 약 3,100만명은 백신을 접종 받지 않은 상태라고 설명했다.

문제는 이 같은 조치에 반발하는 움직임이 크다는 점이다. 이미 최소 24개주에서 이 같은 조치에 반대하며 소송을 제기하겠다는 의사를 밝힌 상태다. NYT는 공화당 소속의 주지사들과 일부 산업·무역 단체들도 이에 반발하고 있다고 설명했다. 전체 미국 성인의 20%가 여전히 백신을 접종하지 않은 만큼, 이들이 이번 지침에 문제를 제기할 여지도 남아있는 상태다.

미국소매협회(NRF) 무역그룹 측은 "대통령이 민간 산업에서 백신 의무화를 발표한 이후 미국의 7일 평균 감염 건수는 절반 이상 급감했다"며 "그럼에도 정부는 비상사태를 선포하고 중요한 연휴 쇼핑 시즌 동안 소매업자들에게 부담스러운 새로운 요구사항을 부과하는 것을 결정했다"고 비판했다.

이런 상황에서도 미 정부는 오히려 백신 의무화를 확대하려는 움직임을 보이고 있다. 미 노동부는 이번 규정을 중소기업으로도 확대 적용할 지에 대해 30일 간 논의하겠다고 밝혔다.

바이든 대통령은 성명서를 통해 "이 같은 규정이 필수적이 되지 않기를 선호했지만 우리가 코로나19로부터 벗어나기에는 너무 많은 사람들이 미접종 상태로 남아있다"고 지적했다.