여객기 바퀴에 몰래 숨어 과테말라에서 미국 마이애미로 밀항을 시도한 남성이 미국 관세국경보호국(CBP)에 체포됐다.

27일(현지시간) NBC, 로이터통신, CNN 등은 여객기 착륙장치 내부에 몰래 숨어있던 20대 과테말라 남성이 고도 9,100m~1만2,800m와 영하 50도의 혹한, 산소 부족 등을 견디고 미국으로 건너왔다고 보도했다. 이 남성은 미국 플로리다주 마이애미국제공항에 착륙한 아메리칸항공 1182편 여객기 착륙장치 내부에서 이날 오전 10시 6분쯤 발견됐다.

CBP 대변인은 성명을 통해 “착륙장치에서 도주를 시도한 26세 과테말라 남성을 체포했다”며 “응급의료팀이 환자 상태를 파악한 후 병원으로 이송해 의료 조치를 진행했다”고 밝혔다. 그러면서 “항공기 착륙장치 내부와 같은 밀폐된 공간에 사람이 올라타는 행위는 극단적인 위험에 해당한다”고 경고했다.

과테말라에서 마이애미공항까지 걸리는 비행시간은 2시간 30분이다. 이 남성은 착륙 후 지상에 발을 내딛자마자 다리에 힘이 풀려 주저앉았다. 공개된 영상에는 중심을 잃고 쓰러진 남성에게 공항 관계자들이 물을 건네고 천으로 몸을 녹이는 모습이 담겨 있다.

이 남성이 목숨을 건진 건 기적에 가깝다는 평가다. 전직 아메리칸항공 조종사 웨인 지스칼은 “비행기 착륙장치에 숨으면 보통 산소 부족이나 저체온증으로 의식을 잃는다”며 “자칫 착륙장치가 작동하게 되면 십중팔구 여객기 밖으로 추락해 사망하는 비극적 사건이 벌어진다”고 경고했다. 실제 미 연방항공청(FAA)에 따르면 1947년부터 올해 2월까지 129명이 밀항을 시도했으나 그 중 78%인 100명이 사망했다.

현재 이 남성은 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있는 것으로 알려졌다. 그러나 곧 감시 아래 구금돼 곧 퇴거 명령을 받을 것으로 보인다. 이민국 관계자는 “밀항자는 국토안보부와 관계국경보호청 감시 하에 구금될 것”이라고 설명했다.