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삼성전자가 디스플레이를 두 번 접는 폴더블 스마트폰을 개발 중인 것으로 알려진 가운데 관련 특허가 공개됐다. 폴더블폰 시장에서 중국 업체들의 거세지는 추격에 또 한 번 초격차를 유지할 신기술이 될 것으로 보인다.
IT 전문매체 레츠고디지털은 최근 세계지적재산권기구(WIPO)를 통해 공개된 삼성 특허를 기반으로 한 갤럭시 '트라이-폴드(Tri-Fold)' 랜더링을 공개했다.
해당 특허를 살펴보면 메인 디스플레이는 총 세 부분으로 나뉘면서 'Z' 형태로 접힌다. 화면을 안으로 접는 인폴딩 방식과 바깥으로 접는 아웃폴딩 방식이 결합된 형태다.
두 번 다 접었을 때는 외부에 노출된 화면이 그대로 커버 디스플레이가 된다. '갤럭시Z폴드' 시리즈처럼 별도의 외부 디스플레이를 구현할 필요가 없다. 다만 3개의 디스플레이가 서로 겹쳐지면서 폴더블폰이 다소 두껍고 무거워질 것으로 보인다고 레츠고디지털은 전했다.
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이번에 공개된 특허에서 주목할 점은 후면에 별도의 디스플레이를 탑재한 것이다. 이 디스플레이를 활용해 후면에 배치된 메인 카메라로 손쉽게 셀카를 찍을 수 있을 것으로 레츠고디지털은 전망했다.
또 전면 카메라를 화면 밑으로 숨기는 '언더디슬플레이카메라(UDC)'도 적용됐다. 접었을 때 외부에 드러나는 디스플레이엔 지문인식 센서도 내장됐다. 이 외에도 S펜, HDMI 커넥터 지원 등이 해당 특허 문서에 기재됐다.
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삼성의 두 번 접는 폴더블폰 관련 기술이 공개된 것은 이번이 처음은 아니다. 삼성디스플레이는 앞서 지난 5월 '디스플레이 위크 2021'을 통해 S-폴더블 등 차세대 기술을 공개한 바 있다. 8월 한국디스플레이 산업전시회(IMID 2021)에서도 S자 형태의 디스플레이를 공개했다.
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중국 업체들도 삼성 독주였던 폴더블폰 시장에 도전장을 내밀었다. 화웨이는 지난 2019년 화면을 밖으로 접는 아웃폴딩 방식의 폴더블폰 '메이트X'와 올해 초 화면을 안으로 접는 인폴딩 방식의 폴더블폰 '메이트X2'를 출시했다. 최근에는 삼성 갤럭시Z플립3처럼 클램셸(조개) 형태로 접을 수 있는 폴더블폰 'P50 포켓'을 공개하기도 했다.
오포도 삼성 갤럭시Z폴드3처럼 접히는 인폴딩 구조 폴더블폰 '오포 Find N'을 선보였다. 다만 '주름이 거의 보이지 않는 폴더블폰'을 앞세워 대놓고 삼성전자를 저격했지만 실제 공개된 제품에는 세 개의 주름이 노출되는 등 완성도 면에서 삼성에 미치지 못한다는 평가가 주를 이뤘다.
레츠고디지털은 "삼성이 두 번 접는 폴더블폰 관련 특허 출원에 속도를 내고 있다"며 "이르면 2022년에 출시될 것으로 기대된다"고 평했다.