이재명 더불어민주당 대선 후보는 표절 논란이 제기된 자신의 가천대 논문에 대해 “표절을 인정하며 학교에 반납했다”고 주장했다.

이 후보는 29일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 ‘윤석열 국민의힘 대선후보 아내 김건희씨 석사논문 표절 의혹이 나오는데 본인은 표절논란 학위를 반납했느냐’는 질문에 이 같이 밝혔다.

이 후보는 “제가 인용 표시를 안 해서 (표절을) 인정한다. 나한테 인생에 별로 꼭 필요한 것도 아니고 잘못했으니까 반납했다. 학교에서 취소해주면 되는데 안 해주더라”라고 말했다. 그러면서 “담당 교수 이름으로 문서가 왔는데 이 정도로는 야간대학원 학위로는 충분하다, 또 이렇게 왔다”라며 “필요 없다, 제발 취소해달라, 그러고 있는 중이다. 제가 인정한다. 제대로 인용 표시 안 했고 표절 인정한다”라고 덧붙였다.

이 후보는 지난 2005년 '지방 정치 부정부패의 극복 방안에 관한 연구'라는 제목의 논문으로 가천대에서 석사 학위를 받았다. 지난 2014년 표절 의혹이 처음 제기됐을 당시 이 후보는 "불필요한 논쟁을 피하기 위해 이미 논문과 관련한 석사학위를 반납한 상태"라고 주장한 바 있다. 한편 가천대학교는 최근 이재명 후보 석사 논문 표절 의혹에 대해 대선이 끝나고, 내년 4월에 결과를 발표하겠다는 취지의 검증 계획을 교육부에 제출했다.