정부가 오미크론 변이를 고려한 새로운 사회적 거리 두기 방안을 마련한다. 델타에 비해 높은 감염력과 낮은 위중증률을 감안해 위중증 환자 관리에 중점을 둔 대책이 나올 것으로 보인다. 아울러 정부는 31일 현행 사회적 거리 두기 방침을 2주 연장하고 ‘강제 접종’ 논란을 빚은 청소년 방역패스(접종증명·음성확인) 적용을 한 달가량 미루는 방안을 발표한다.

이기일 복지부 보건의료정책실장은 30일 관계 부처 합동 브리핑에서 "델타 변이보다 전파력이 2∼3배 높지만 위중증률은 다소 떨어지는 오미크론이라는 변수가 등장해 새로운 계획이 필요해졌다”며 “(단계적 일상 회복 계획이) 오미크론 변수가 없는 상태에서 만들어졌기 때문에 오미크론의 특성을 고려한 새로운 사회적 거리 두기 방안을 마련할 예정”이라고 밝혔다.

강력한 사회적 거리 두기가 효과를 발휘하면서 병상 등 의료 인프라에는 숨통이 트이고 있다. 이날 전국 중증병상 가동률은 지난 11월 23일 이후 처음으로 60%대로 떨어졌고 하루 이상 병상 배정을 기다리는 확진자는 이틀째 한 명도 없었다.

방역 당국의 관심은 오미크론에 쏠려 있다. 내년 1월께 오미크론이 우세종이 될 것으로 예상되는 데다 이날 오미크론 변이 검사가 전국적으로 확대 적용돼 이번주 말부터 오미크론 확진자가 기하급수적으로 늘어날 가능성이 높기 때문이다. 방역 당국은 오미크론으로 확진자가 빠르게 증가하면 의료 대응 체계가 또다시 타격을 받을 수 있다고 우려한다. 정통령 중앙방역대책본부 총괄조정팀장은 “확진자가 지나치게 늘면 중증도가 떨어지더라도 전반적인 의료 대응 측면에서 중증도 감소 효과를 상쇄할 여지가 있다”고 말했다.

한편 정부는 31일 현행 거리 두기를 2주 연장하는 내용의 방역 대책을 발표한다. 전국 사적 모임 4인 제한은 유지되지만 식당·카페 등의 영업시간은 다소 조정될 가능성이 있다. 특히 청소년 방역패스의 경우 적용 대상을 기존 방침대로 학원 등 청소년 밀집 시설로 하되 시행 시기는 당초 내년 2월 1일에서 한 달 늦추는 방안을 유력하게 검토하고 있다.