올해 경제성장률이 3%를 넘지 않고 중소기업은 K자형 경제회복이 진행되면서 산업·규모 간 격차가 심화될 것이라는 전망이 나왔다.

2일 중소벤처기업연구원은 ‘2022년도 중소기업 전망’ 보고서에서 올해 경제 성장률을 2.9%로 예상했다. 또 민간소비는 3.8%, 상품수출은 2.8% 증가할 것으로 전망했다. 특히 중기는 K자형 회복에 따라 양극화가 심화될 것으로 예상했다. 중소 제조업 생산은 1.9%에서 2.1%로 소폭 증가하나, 코로나19 충격이 장기화되면서 2019년 수준을 회복하기 어려울 전망이다. 반면, 중소 서비스업은 3.5%에서 5.2%로 상승폭이 확대되면서 코로나 이전 수준을 상회할 것으로 보인다. 다만, 최근 오미크론 변이 확산에 따른 방역조치 강화로 불확실성은 증가하는 모습이다. 중기 수출은 둔화되고, 취업자 수는 소폭 증가할 전망이다. 수출은 지난해의 큰 폭의 성장에 따른 기저효과로 증가율이 16.3%에서 4.3%로 줄어들 것으로 보인다. 중기 취업자 수는 2,444만 명에서 2,462만 명으로 0.7%(18만 명) 늘어날 것으로 예상되지만, 전체 취업자 수 중 중기가 차지하는 비중은 2020년 90.1%에서 올해 89.4%까지 감소할 전망이다.

또 중기는 우리나라 경제 상황을 위기로 인식하고 경기회복에 대해서도 비관적으로 전망하고 있는 것으로 나타났다. 5인 이상을 고용하고 있는 중기 580곳을 대상으로 설문한 결과 78.6%는 우리나라 경제가 위기라고 응답했고, 올해 회복될 것이라는 응답은 4.8%에 불과했다. 경제위기가 당분간 회복되지 않을 것이라는 응답은 지난 2020년 12월 조사 결과인 33.0% 대비 31.0%포인트 늘어난 64.0%로 나타나 경제위기 회복 예상 시점이 지연되고 있는 것으로 분석된다. 올해 경영활동에 대해서는 전년도의 저조한 경영실적에 따른 기저효과에도 불구하고 매출액, 영업이익, 투자, 고용 모두 부정적 전망이 우세했다.

앞으로 5년간 경영전망에 대해서도 중기의 27.9%만이 실적이 개선될 것이라고 응답했다. 인력수급 개선될 것이 라고 대답한 비중도 18.6%에 불과했다. 향후 5년간 중기에 가장 필요한 정책은 대-중소기업 간 격차 해소(38.8%), 우수인력 확보 및 유지(36.6%), 기술혁신 및 생산성 향상(32.2%) 등의 순으로 나타났다. 중소벤처기업연구원 노민선 연구위원은 “올해 중기 경영활동은 위드 코로나와 포스트 코로나 사이에서 불확실성이 심화될 것”이라며 “물가급등과 금리인상에 따른 중기 원가 상승과 대출상환 부담 정도를 세밀하게 살필 필요가 있다”고 강조했다. 그는 이어 △방역조치에 협조한 소상공인에 대한 손실보상 확대 △소비쿠폰 지급 등을 통한 내수진작 정책 지속 추진 △납품단가 연동제 도입 △채무상환 면제형 대출 프로그램 신설 △수출 중소기업에 대한 정보제공 및 법률자문 강화 등을 주요 정책과제로 제시했다.