공중파 뉴스 등 다수의 방송에 출연해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 권장했던 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수가 정작 자신은 "건강상의 이유로 (백신을) 접종하지 못했다"고 밝힌 것을 두고 논란이 커지고 있다.

천 교수는 지난달 31일 전파를 탄 YTN 뉴스라이브에 나와 "백신 패스를 적용하는 곳에 대해 형평성이 필요하다"는 취지의 발언을 하면서도 "저는 사실 건강상의 이유로 1차 접종밖에 못 했다"고 밝혔다.

그러면서 천 교수는 "생필품을 사러 가는 곳에 백신 패스를 한다면 사실 저는 들어갈 수가 없다"고도 했다.

천 교수는 이튿날인 지난 1일 YTN 방송에서도 "앞선 1차 접종 이후 상당히 안 좋았다"고 자신의 기저질환 보유 사실을 밝히면서 "10여년 전 백신을 맞고 입원했었다. 이후 10여년 간 백혈구가 정상인보다 적다. 그래서 많은 분의 백신 접종 불안감이나 부작용을 잘 안다"고 말문을 열었다.

천 교수는 또한 "그렇지만 저는 의료인이고 또 호흡기 환자와 코로나 환자를 보고 있어서 정말 고민하다가 주사를 맞았다"면서 "그런데 (1차 접종) 이후 상당히 안 좋았고, 사실 지금도 좀 많이 안 좋다. 저 같은 분들도 있을 거고, 정말 안 맞고 싶지만 안 맞는 게 아니라 못 맞는 분도 분명히 계실 것이다. 그런 분들에 대해 정부가 소수를 배려하는 정책을 꼭 부탁드린다"고 강조했다.

이같은 천 교수의 발언을 두고 일각에서는 반발의 목소리가 높아지고 있다. 그동안 백신 접종의 중요성을 언급해온 전문가가 정작 자신은 미접종이라는 것이 이해되지 않는다는 반응이다.

무엇보다 정부 홍보물을 통해 코로나19 백신 접종을 독려했던 발언과 함께 확산하며 온라인에서 논란이 되고 있다. 그는 정책주간지 '공감' 인터뷰에서 "지금은 무엇보다 '빨리, 많이' 맞는 게 중요하다"며 "예방접종에 대한 거부감을 줄여줄 정부 노력이 필요하다"고 말했다.

네티즌들은 "기저질환 있으면 누구보다 빠르게 접종해야 한다면서. 당신도 미접종이면서 누가 누굴 보고 백신을 맞으라 마라 떠드는 건가", "백신 접종 못 한 건 이해한다. 내 가족도 심장병 때문에 접종을 못 한다. 백신 미접종은 개인적인 선택이라 존중하는데 정부 편에 서서 백신 접종을 종용했던 부분에 있어서 따르는 비난은 본인이 감수해야 할 것으로 생각한다" 등 천 교수를 향한 비판의 목소리를 높였다.

이에 대해 전문가로서 국민에게 백신 접종 중요성을 강조하는 것과 자신의 건강 문제로 접종을 하지 않는 것은 별개의 문제라는 반응도 나온다. 일부 네티즌은 "마녀사냥 좀 하지 말라", "천 교수는 청소년 방역패스를 반대한 분" 등 천 교수를 옹호하는 의견을 올리기도 했다.

한편 중앙재난안전대책본부는 오는 16일까지 사적모임 인원을 전국 공통으로 최대 4명, 식당과 카페의 영업시간을 오후 9시까지로 제한하기로 했다.

백신 미접종자는 다중이용시설 출입이 제한되며 식당과 카페 이용시 혼자서만 가능하다. 오는 10일부터는 전자출입명부 적용 대상인 면적 3000㎡ 이상의 대형마트, 백화점에도 방역패스가 없으면 이용이 제한된다.