"대선에서 지면 '없는 죄'가 만들어져 감옥에 가게 될 것 같다"는 이재명 더불어민주당 대선후보 발언을 두고 여당 내부에도 "굳이 필요 없는 발언을 했다"는 우려가 나오고 있는 가운데 김재원 국민의힘 최고위원이 "전과 4범이 느끼는 합리적 공포감"이라고 날을 세웠다.

김 최고위원은 25일 전파를 탄 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 나와 '이 후보 감옥 발언을 어떻게 받아들이느냐'는 진행자의 질문에 "자기가 선거에 떨어지면 없는 죄도 뒤집어 씌워서 교도소 감옥 갈 것 같다 이 이야기지 않냐"면서 이렇게 주장했다.

그러면서 김 최고위원은 "(이 후보는) 대장동 사건으로 여러 가지 문제가 있고, 그 외에도 나와 있는 것만 해도 한정이 없다"면서 "그런데 검찰이 수사하지 않으니 선거에서 떨어지면, 수사가 되고 내가 교도소갈 것 같다는 건데. 우리 당은 도둑이 제발 저린다고 이야기했다. 저는 형사 처벌을 여러 번 받으신 이 후보의 합리적 경험적 공포감이라고 생각한다"고 상황을 짚었다.

앞서 이 후보는 지난 22일 서울 송파구 석촌호수에서 가진 즉석연설에서 "(과거 정권 때는) 혹시 잘못한 게 없나 가혹하게 털긴 해도 없는 죄를 만들지는 않았다"면서 "이번에 제가 지면 없는 죄로 감옥 갈 것 같다"고 말했다.

검찰총장 출신이자 자신에게 '범죄자'라고 지칭한 윤 후보를 겨냥한 발언이지만 야당은 "있는 죄로도 충분하다"고 반격에 나섰다.

여당 내부에서도 "필요 없는 발언을 했다"는 우려의 목소리가 나오자 이 후보는 전날 YTN과의 인터뷰에서 "제 이야기는 전혀 아니었다"며 "(윤 후보가 당선 되면) 검찰공화국이 다시 열리지 않을까 하는 우려를 그렇게 표현했던 것"이라고 했다.