국민의힘이 3·9재보궐선거에서 대구 중·남구 지역구에 공천을 하지 않기로 28일 결정했다. 해당 지역구가 ‘대장동 의혹’에 연루돼 의원직을 사퇴한 곽상도 전 의원의 지역구였던 만큼 당 차원에서 반성하겠다는 취지다. 하지만 출마를 준비하는 당내 인사들이 무소속 출마도 불사하는 분위기라 책임 정치 실현이라는 명분이 무색해졌다는 지적도 나온다.

권영세 국민의힘 3·9재보선공천관리위원장은 이날 공관위 회의를 마치고 취재진을 만나 “이번 보궐선거는 직전 지역구 국회의원이 대장동 게이트와 관련된 범죄 혐의를 받아 수사 중이기 때문”이라며 “대구 중·남구 지역은 공천을 하지 않기로 결정했다”고 밝혔다. 이어 “공당으로서 무한한 책임감을 느끼며 책임 정치 실현 차원에서 내려진 결정”이라며 “불공정과 내로남불로 점철된 문재인 정권과 다른 새 정치를 하겠다는 것”이라고 강조했다.

국민의힘이 선거 40일을 앞두고 무공천 결정을 내린 것은 앞서 더불어민주당이 지난 25일 서울 종로, 경기 안성, 청주 상당에 후보를 내지 않겠다고 밝힌 데 대한 대응으로 풀이된다. 민주당이 궐위의 귀책사유를 인정하며 무공천 방침을 밝힌 만큼 국민의힘 역시 상응하는 조치를 취해야 한다는 여론이 높아졌기 때문이다.

하지만 10여 명에 달하는 국민의힘 소속 중·남구 출마 예정자들 대부분이 무소속 출마를 고심 중이라 ‘무늬만 무공천’이라는 비판이 나온다. 김재원 국민의힘 최고위원은 페이스북에 “당의 도움 없이 무소속으로 출마해 당선돼 돌아오라는 명령에 무조건 복종한다”고 적었다. 임병헌 전 남구청장, 이인선 전 대구경북경제자유구역청장 등 주요 후보들 역시 무소속 출마 의지를 다지고 있는 것으로 전해졌다.

한편 국민의힘은 부친의 부동산 투기 의혹으로 의원직을 사퇴한 윤희숙 전 의원의 지역구(서울 서초갑) 보궐선거에는 후보를 내기로 했다. 권 위원장은 이에 대해 “서초갑은 범죄적 행동과 관계없기 때문”이라고 설명했다. 서울 종로 전략 공천 등 계획에 대해서는 “나머지 네 군데 공천에 대해 어떤 방식으로 공천할 것인지 공관위에서 계속해서 고민하고 결정할 생각”이라고 덧붙였다.