미국에서 5세 이하 아동을 대상으로 한 화이자 코로나19 백신 접종이 예상보다 이른 2월 하순께 시작될 것으로 보인다.

워싱턴포스트(WP)는 지난달 31일(현지시간) 이같이 보도했다.

화이자는 곧 미 식품의약국(FDA)에 생후 6개월∼5세 아동에 대한 코로나19 백신 긴급사용(2회 접종) 승인을 신청할 예정이다. FDA로부터 사용 승인을 받게 되면 이르면 이달 말부터 이들 연령대에 대한 백신 접종이 미국에서 처음으로 이뤄지게 된다고 WP는 전했다. 이보다 높은 소아와 청소년에 대한 백신 접종은 이미 진행되고 있다.

앞서 화이자 백신의 2회 접종이 인체에 안전하지만 일부 저연령층에선 충분한 면역력이 생성되지 않는 것으로 나타나자 이들 제약사는 3회 접종의 효능을 시험 중이다.

3회 접종의 효능에 대한 데이터는 3월 이후에나 확보될 것으로 전망되지만 일단 5세 이하 아동에 대해 2회 접종부터 시작하기 위한 절차를 진행한다는 것이다.

한 관계자는 "일단은 2회 접종으로 가 보자는 것"이라며 "3회 접종 데이터가 나올 때까지 기다리는 것보다는 몇 개월 앞서 아이들에게 기본적인 것부터 할 수 있을 것"이라고 말했다.

작년 12월 이들 제약사는 2∼4세 어린이가 백신을 2회 접종했을 때 다른 연령대만큼 코로나19 바이러스에 대한 면역력을 확보하지는 못한 것으로 나타났다고 밝혔다. 하지만 6∼24개월 유아에 대해선 2회 접종이 어느 정도 면역을 형성했다는 연구 결과가 나왔다.