윤석열 국민의힘 후보가 임인년 새해를 맞은 1일 사드(고고도 미사일 방어체계·THAAD) 추가 배치에 대한 의지를 다시 한번 드러냈다. 최근 북한의 중거리 탄도미사일 발사로 안보 위협이 고조되는 상황 속에서 보수 지지층을 결집하려는 전략으로 풀이된다.

윤 후보는 이날 인천 강화군 최북단에 위치한 강화평화전망대를 찾아 “사드를 포함한 중층적 미사일 방어망을 구축해 수도권과 경기 북부 지역까지 북한의 핵미사일 위협으로부터 국민의 안전을 확실히 지키겠다”고 말했다. 그는 “북한이 벌써 1월 한달에만 7차례의 미사일 도발을 감행했고, 결국 우리 국민 생명과 안전을 지키기 위한 특단의 조치를 생각하게 됐다”고 강조했다. 윤 후보는 지난달 30일에도 페이스북에 ‘사드 추가 배치’라고 밝힌 바 있다.

윤 후보는 사드 추가 배치 발언에 ‘안보 포퓰리즘’이라는 지적이 나온다는 취재진 질문에 “(민주당에서 저를) 전쟁광이라고 얘기하는데, 정부는 국민의 생명과 안전을 지키는 것이 가장 기본적인 임무”라고 반박했다. 윤 후보는 “사드는 공격용 무기가 아니지 않느냐”며 “방어용 무기 구축을 전쟁광이라 표현하는 건 안보를 포기한 것”이라고 꼬집었다.

이어 “선제 타격은 예방 공격과 다른 것으로, 우리가 공격 받았을 때 회복할 수 없는 피해가 명백할 때 마지막 단계에서 자위권 행사로서 하는 것이지 먼저 공격하기 위한 게 아니다”라며 “선제 타격이라고 하는 불가피한 자위권 행사와 사드를 비롯한 미사일 중층 방어망 구축을 전쟁도발 행위라 규정하는 사람은 국가안보와 국정을 담당할 자세가 안 돼 있다”고 말했다.

윤 후보는 북한의 미사일 고도화 수준에 대해서도 “지금 중거리탄도미사일(IRBM)은 대륙간탄도탄까지는 못되더라도 사정거리가 워낙 길기 때문에 괌까지 겨냥할 수 있고, 핵탄두가 소형화되고 대륙간탄도미사일(ICBM)의 대기권 진입 기술이 거의 완성 단계에 이른 것으로 보여진다”며 “핵을 탑재한 미사일이 극초음속화돼 요격이 대단히 어려운 상황까지 간 걸로 보고 있다”고 경계했다.

윤 후보는 평화 통일을 위해선 강한 국방력이 필요하다고 주장했다. 그는 “평화는 구걸하거나 말로 외치는 것이 아니고, 힘이 뒷받침돼야 우리가 바라는 자유, 평화, 번영의 통일을 이룩할 수 있다”고 말했다. 이어 “북한이 불가역적인 비핵화 추진을 한다면, 제일 먼저 국제사회의 핵사찰부터 수용한다면 북한의 SOC(사회간접자본) 건설과 경제발전 협의를 즉각 시작하겠다”며 “우리 기업과 함께 북한의 경제발전을 위해 어떤 투자를 할 수 있는지, 국제사회와 국제금융기관과 어떤 투자를 할 수 있는지 정부가 주도해서 그 길을 열겠다”고 덧붙였다.