에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 2050년까지 신규 원자로 14기를 건설하겠다고 밝혔다. 탄소중립 목표 달성과 함께 에너지를 안정적으로 수급하기 위해 원전 건설로 방향을 튼 것이다. 오는 4월 차기 대선을 앞두고 에너지 비용으로 인한 국민들의 체감 물가 상승도 의식한 조치로 풀이된다.

10일(현지시간) 가디언에 따르면 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 북동부 지역 벨포트에서 원자력발전의 미래 전략을 소개하며 ”2011년 일본 후쿠시마 원전 사고 이후 안전에 대한 의구심때문에 투자하지 않았다"며 “하지만 이제 기술에 대한 신뢰가 있기 때문에 원전을 새로 짓기로 결정했다”고 설명했다. 2028년에 신규 유럽형 가압경수로(EPR) 원전 공사를 시작해 2035년부터 가동을 시작하는 것이 마크롱의 목표다. EPR은 전통 원자로에 비해 안전성과 효율성을 높여 폐기물도 덜 발생한다. 지난해 프랑스 에너지 기업 EDF는 EPR을 새로 짓겠다며 예비타당성조사 결과를 정부에 제출한 바 있다. 프랑스 정부는 필요한 경우 EDF에 신규 원자로 건설 자금도 지원할 예정이다. EDF가 신규 원자로 6기를 건설하는 데 들어가는 비용은 500억유로(약68조원) 정도로 추산된다.

이날 마크롱 대통령은 신규 원전 건설과 함께 안전 보장을 전제로 노후한 원전 수명을 기존 40년에서 50년으로 연장하는 계획도 발표했다. 지난 2018년 프랑스 전역 원자로 56기 중 40년이 넘은 노후 원자로 10여기를 폐쇄하겠다던 과거 발언을 뒤집은 셈이다.

앞서 원전 의존도를 줄이겠다고 공약했던 마크롱 대통령은 글로벌 탈(脫)탄소 추세와 유럽 내 에너지 위기감 고조 등으로 정책 방향을 변경했다. 두 달 남은 차기 대선에서 원전 산업이 이슈가 되고 있는 점도 영향을 미쳤다. 녹색당을 제외한 대부분의 후보들은 원전 필요성을 강조하며 공약으로 내걸었다.