안철수 국민의당 대선 후보가 13일 윤석열 국민의힘 후보에게 단일화를 제안하자 더불어민주당은 숨을 죽이고 분위기를 살피고 있다. 민주당의 승리를 위해서는 다자 구도로 대선을 치르는 것이 유리하기 때문이다. 그동안 거듭 ‘완주 의지’를 강조해온 안 후보가 후보 등록 첫날 구체적인 단일화 방식까지 내놓자 민주당은 양당의 움직임에 촉각을 곤두세우고 있다.

민주당 선거대책위원회는 이날 안 후보의 단일화 제안에도 이렇다 할 반응을 내놓지 않고 조심스러운 모습을 보였다. 조승래 선대위 대변인은 “안 후보와 윤 후보의 일”이라며 “현재로서는 공식 입장을 낼 계획이 없다”고 밝혔다. 민주당 선대위의 한 관계자는 “따로 이야기할 것 없이 단일화 국면에 들어가면 민주당에는 힘든 싸움이 될 것”이라며 “민주당이 안 후보의 완주를 바라는 것은 주지의 사실”이라고 전했다.

이재명 민주당 후보 역시 말을 아꼈다. 이 후보는 이날 제주 서귀포 매일올레시장을 방문한 뒤 기자들과 만나 ‘안 후보와의 통합 정부 구상이 여전히 유효하냐’는 질문에 “위기 극복과 민생 챙기기가 가장 중요한 과제”라며 “국민을 중심에 놓고 미래로 나아가야 한다”며 즉답을 피했다.

민주당 내부에서는 윤 후보와 안 후보의 단일화가 쉽지 않을 것이라는 관측도 나왔다. 안 후보가 윤 후보가 받아들이기 어려운 ‘여론조사’ 방식을 특정한 데다 안 후보가 그동안 여러 차례 후보 단일화를 해왔지만 ‘화학적 결합’으로까지 이어진 전례가 적다는 이유에서다. 민주당 선대위 관계자는 “단일화 문제가 하루이틀 나온 것도 아니고 영향이 크지는 않을 것”이라며 “줄다리기가 지지부진해지면 오히려 국민들이 머리를 저을 것”이라고 분석했다.

한편으로 민주당은 이 후보와 안 후보 간 결합 가능성을 여전히 열어뒀다. 우상호 총괄선대본부장은 이날 안 후보의 기자회견 직전 “이 후보가 김종인 전 총괄선대위원장, 이상돈 전 의원, 윤여준 전 환경부 장관 등과 잇따라 만나며 중도 포용 행보를 보이고 있다”며 통합정부론과 관련해 “안 후보의 선택에 달렸다. 우리는 열려 있다”고 밝혔다.

한편 심상정 정의당 후보는 이날 안 후보의 단일화 제안에 대해 “실망스럽다”고 말했다. 심 후보는 “구체제의 한 축과 손잡고 기득권 교대가 가능하겠느냐”며 “양당의 적대적 공생 정치를 끝내야 한다”고 강조했다.