디지털 전환은 현실을 데이터로 변환하는 것이다. 빅데이터를 수집하고 클라우드에 저장하고 인공지능(AI) 등으로 분석하는 로직이 디지털 전환의 기본 사이클이다. 모바일 기기의 대중화와 사물인터넷(IoT) 기기들이 데이터를 폭발적으로 증가시켰고 그 결과로 빅데이터가 만들어졌다. 데이터의 보관과 처리에서 클라우드·AI·딥러닝·블록체인 등의 기술, 출력 부분에 가상현실(VR)·증강현실(AR)·드론·로봇·자율주행·챗봇 등의 기술로 활용되고 있다.

코로나19 팬데믹(세계적 대유행)과 4차 산업혁명 기술의 발달로 사회 전반에 걸쳐 디지털 전환의 속도가 더욱 빨라지고 있다. 이러한 디지털 혁명의 대변화와 트렌드에 어떻게 대응하느냐에 따라 개인·기업의 발전 및 국가의 명운이 크게 나눠질 것이다. 이제 디지털 전환은 선택이 아니라 필수이며 경쟁력 강화를 위한 시대적 패러다임의 전환인 것은 자명하다. 디지털 전환이 국가의 목표가 돼야 하는 이유다.

우리 일상에서 공부하고 일하는 방식이 눈에 띄게 변했다. 지난 2019년 대학의 온라인 강의 비율은 1%에 불과했지만 2020년 전반기 한국의 모든 대학은 수업을 100% 온라인 강의로 진행했다. 메타버스를 포함한 다양한 플랫폼을 이용해 화상회의도 일상화됐다. 아바타가 회의장에 등장하고 PPT·동영상 자료를 통해 열띤 토론을 진행하기도 한다. 코로나 비대면 사회가 불러온 현상이다. 또한 현실과 가상의 경계가 없어지는 메타버스 기술도 진화하고 있다.

“디지털 전환은 기술이 아닌 태도의 혁신이다”는 말이 시사하는 바가 크다. 기술에 대한 고민보다도 필요한 기술을 신속하게 융합해 디지털 기술 중심의 플랫폼으로 전환하려는 접근 태도가 매우 중요하다는 의미이다. 180년 전통을 가진 농기계 제조 업체 존디어는 디지털 전환을 통해 농업 데이터를 제공하는 데이터 전문 기업이 됐다. 만약 전환을 하지 않았다면 전통 산업에 머무르고 사라졌을지도 모른다.

디지털 전환이 가속화하면서 벌어지는 중요한 현상 중 하나가 바로 ‘디지털 격차’다. 사회적으로 지역·세대·빈부 등의 양극화처럼 디지털 양극화 현상은 또 다른 사회적 문제로 대두될 수 있기 때문에 이에 대한 대비책이 필요한 시점이다. 즉 국가의 디지털 경쟁력을 강화하기 위해서는 정부 차원의 선도적인 디지털 전환과 디지털 격차 해소라는 투트랙 정책으로 대전환을 해야만 할 시점이다.

산업 데이터 활성화와 지능정보기술 적용을 통해 디지털 전환을 촉진하고자 ‘산업디지털전환촉진법’이 1월 제정됐다. 또한 디지털 기술의 혜택을 고르게 누리도록 하는 취지의 ‘디지털포용법’이 지난해 1월에 발의된 바 있다. 시의적절한 법 제도의 마련으로 보인다. 이번 대선 후보들도 하나같이 디지털 강국으로 가는 공약을 발표했다. AI를 앞세워 디지털 경제에서 대한민국이 살아남도록 하겠다는 점은 같은 맥락이다.

웹의 미래에 대해 “인터넷은 사라질 것”이라고 에릭 슈밋 구글 회장이 말한 바 있다. 지금과 같은 인터넷이 일상적인 현실과 서비스의 일부가 되면서 마치 사라지는 것처럼 보이게 되리라는 의미로 해석할 수 있다. 삶의 일부가 되는 디지털도 언젠가는 사라질 것이다. 익숙하지 않은 블록체인, 디지털 트윈, 메타버스 등도 밀접한 생활의 일부가 될 것이다. 디지털 환경에 익숙한 MZ세대들이 고령층이 될 때는 지금과 같은 디지털 격차도 줄어들 것이다.

디지털 혁명 시대에 개인·기업과 조직이 생존하기 위해서는 디지털 DNA로 무장해야 한다. 삶의 관점을 바꾸고, 디지털로 생각하고 관리해야 리더가 될 수 있다. 최근 열린 세계 최대 전자·정보기술(IT) 박람회인 CES 2022에 ‘미래를 먼저 경험하라(Experience the Future Firsthand)’라는 구호도 있었다. 개인·기업과 국가의 디지털 전환에 대한 선험적인 도전과 디지털 격차 해소를 위한 포용적 투트랙 정책은 아무리 강조해도 지나침이 없다.