호주에서 몸길이가 최소 3ｍ로 추정되는 백상아리에 의해 사람이 물려 숨지는 사고가 발생했다.

로이터·AFP통신에 따르면 최근 시드니에서 남쪽으로 20㎞ 정도 떨어진 리틀베이 비치에서 수영하던 1명이 상어에 공격을 당해 목숨을 잃었다.

주변에서 골프를 치거나 물고기를 잡던 이들이 참혹한 현장을 목격했으며 상어가 피해자를 공격하는 모습을 촬영한 영상이 온라인으로 퍼져나가기도 했다. 당시 현장에 있던 목격자들은 몸길이가 짧아도 3ｍ는 되는 백상아리였다고 증언했다. 영화 '죠스'로 유명한 백상아리는 상어 중에서도 가장 난폭한 종으로 최대 몸길이는 6.5ｍ에 달하는 것으로 알려져 있다.

당시 구조 헬기와 구급차 4대가 급파됐으나 피해자는 결국 숨졌다. 구조당국은 당시 피해자가 끔찍하게 다친 상태였다고 전했다. 다음날 시드니의 유명한 해변 본다이 비치를 포함해 10여 개의 인근 해변들이 폐쇄된 채 상어 수색 작업이 벌어지고 있다. 미끼를 달고 상어를 유인·포획하는 장비가 6대 설치됐고 무인기(드론)도 여러 대 배치됐다.

사고가 발생한 지역의 딜런 파커 시장은 "그런 몸서리쳐지는 상황에서 발생한 비극적 사망사고는 완전히 충격적"이라고 탄식했다. 낮 기온이 30도를 넘는 더운 날씨지만 당국은 주민과 여행자에게 바다에 들어가지 말라는 명령을 내렸다.

시드니 인근 해변에서 상어의 공격으로 사람이 목숨을 잃는 사건이 벌어진 것은 1963년 이후 처음인 것으로 전해졌다. 당국은 피해자의 신원을 공개하지 않았다. 현지 주민 캐런 로말리스는 로이터통신에 "몇몇 미친 서퍼들이 위험을 무릅쓰고 (바다에) 들어가는데 대부분은 상어가 없어질 때까지 물에 들어가지 않고 있다"고 말했다.

한편 해당 지역에서 오는 20일 열릴 예정이었던 바다 수영 행사는 결국 취소됐다. 전설의 호주 수영선수 머레이 로즈의 이름을 딴 이 행사 주최 측은 성명을 내고 "고인과 유족을 존중해 올해 행사를 취소하는 게 적절하다고 믿는다"고 밝혔다.