미국의 한 체인형 대형 할인매장의 물류센터에서 1,000마리가 넘는 죽은 쥐가 발견되면서 400개가 넘는 점포가 문을 닫고 팔린 제품을 수거하는 소동이 벌어지고 있다.

체인형 할인매장 패밀리달러는 19일(현지시간) 아칸소주의 물류센터에서 이처럼 비위생적인 환경이 드러남에 따라 잠정적으로 400여개 체인점을 문 닫았다고 밝혔다고 일간 뉴욕타임스(NYT)는 보도했다. 이에 앞서 미 식품의약국(FDA)은 아칸소주 웨스트멤피스의 패밀리달러 물류센터에 대해 위생검사를 벌인 결과 산 쥐와 부패한 채 죽은 쥐, 쥐의 배설물, 쥐가 갉아먹거나 둥지를 만든 흔적을 발견했다고 전날인 18일 밝힌 바 있다. 이 창고에 보관된 제품 중에는 이런 비위생적인 환경으로부터 보호되도록 포장되지 않은 것들도 있었다.

특히 FDA가 지난달 이 시설에 대해 소독 훈증을 한 결과 무려 1,100마리가 넘는 쥐가 죽은 채 발견됐다. 또 이 회사 기록을 검토한 결과 작년 3월 말∼9월 사이에 2,300마리가 넘는 쥐떼가 있었던 것으로 추정됐다. FDA는 오랜 기간 쥐들이 만연해 있었음을 시사하는 것이라면서 쥐에 오염될 경우 살모넬라나 다른 전염병에 걸릴 수 있다고 밝혔다. FDA 관계자는 "누구도 받아들일 수 없는 환경에 저장된 제품에 노출돼선 안 된다"며 "이런 환경은 많은 가족의 건강을 위험에 빠트리는 연방법률 위반으로 보인다"고 말했다.

패밀리달러는 이 물류센터에 저장됐다가 앨라배마·아칸소·루이지애나·미주리·미시시피·테네시주의 체인점 404곳으로 발송된 광범위한 물품들에 대해 자발적 리콜을 시행하기로 했다. 여기에는 지난해 초부터 현재까지 이 물류센터에 보관됐던 식품과 영양 보충제, 화장품, 의약품, 의료기기, 동물용 사료 등이 포함된다. 이 회사는 "이번 사태와 관련된 제품을 구매했을지도 모를 고객들은 영수증 없이도 구매한 점포로 제품을 반납할 수 있다"고 밝혔다. 패밀리달러는 자발적 리콜을 신속하게 수행하기 위해 관련된 점포들을 잠정적으로 문 닫았으며, 가능한 한 빨리 재개점하겠다고 밝혔다. 또 이번 리콜과 관련해 질환을 앓은 사람에 대한 보고는 아직 받은 바 없다고 설명했다. 패밀리달러는 체인형 할인매장 업체 달러트리의 한 브랜드로 미국과 캐나다에서 급속히 확장해 1만6,000개가 넘는 점포를 운영하고 있다.