미국이 러시아의 우크라이나 동부 친러시아 분리주의 세력인 도네츠크인민공화국(DPR), 루간스크인민공화국(LPR)의 독립 승인 및 군대 파병 하루 만에 이를 '침공'으로 규정하고 예정됐던 미러 외교장관 회담을 전격 취소했다.

토니 블링컨 미 국무장관은 22일(현지시간) 국무부에서 드미트로 쿨레바 우크라이나 외무장관과 회담 직후 한 공동기자회견에서 "나는 세르게이 라브로프 러시아 외무장관을 24일 만나 유럽 안보에 대한 각 측의 우려를 논의키로 한 바 있다. 단 그것은 러시아가 우크라이나를 침공하지 않았을 경우에 한해서였다"며 이같이 언급했다.

블링컨 장관은 이제 러시아의 침공이 시작됐다면서 “현 시점에서 더는 라브로프 장관을 만나는 것은 무의미하다”고 강조했다. 그는 이날 라브로프 장관에게 회담 취소를 알리는 서한을 보냈다고 전했다.

우크라이나 침공을 막기 위해 미러 외교장관 회담을 추진했고, 이 역시 '러시아의 침공이 없을 경우에 한해서'라는 조건을 사전에 달았음에도 러시아가 이를 무시하고 사실상 우크라이나를 침공한 이상 회담이 의미가 없다는 것이다.

블링컨 장관은 “동맹, 파트너들과 상의했고 (취소 여부에 대해) 다 동의했다”며 “러시아가 우크라이나에 대한 공격을 멈추지 않는다면 미국과 동맹국들은 러시아에 대한 제재를 더욱 강화할 것”이라고 했다. 다만 러시아가 충분한 조치를 취할 경우 외교에 계속 전념하겠다고 덧붙였다.

이날 조 바이든 미국 대통령도 백악관에서 한 연설에서 러시아가 우크라이나의 큰 부분을 잘라내겠다고 했다면서 이는 우크라이나 침공의 시작이라고 밝혔다.

바이든 대통령은 이전 조처를 훨씬 더 뛰어넘는 제재를 부과할 것이라면서 러시아 최대 국책은행인 대외경제은행(VEB)를 비롯해 2곳의 러시아 은행을 서방으로부터 전면 차단하는 등 서방에서의 자금 조달을 제약하겠다고 했다. 또 러시아 지도층과 그 가족에 대한 제재를 부과하고, 러시아의 국가 채무에 대해서도 포괄적 제재를 시행하겠다고 말했다.

바이든 대통령은 최악의 시나리오를 피할 시간이 아직 있다면서 "미국과 동맹들은 외교에 여전히 열려 있다"고 말했다.

앞서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 전날 우크라이나 동부 돈바스 지역의 분리주의 공화국들의 독립을 승인하고 이 곳에 병력 투입을 명령했다. 미국은 이를 '침공'으로 규정하고 해당 지역에 대한 제재에 이어 이날 러시아 최대 국책은행 등 은행 2곳과 자회사 42곳에 대한 전면 차단 등 제제를 추가했다.

한편 미국은 동유럽 지역에 미군 F-35 전투기와 AH-64 아파치 공격 헬기를 추가로 배치하기로 했다. 로이터 통신은 이날 익명을 요구한 미국 국방부 고위 관리를 인용해 이날 조 바이든 대통령의 유럽 내 병력 재배치 계획에 따라 F-35 전투기 최대 8대를 북대서양조약기구(NATO·나토)의 동부 방면 작전 지역으로 이동시킬 것이라고 전했다. 또 발트해 지역에는 보병 800명을 파견할 것이라고 했다.

이와 함께 미국은 아파치 헬기 32대를 발트해 지역과 폴란드에 추가로 배치할 계획이다. 국방부 관리는 동유럽 지역 병력 전진 배치와 관련해 "동맹국을 안심시키고 나토 회원국에 대한 잠재적인 공격을 억제하기 위한 조치"라고 설명했다. 다만 이 관리는 "미국 본토에서 파견되는 새로운 병력은 없다"고 밝혔다.