우크라이나 동부 돈바스 지역 내 친러 반군이 세운 자칭 ‘공화국’ 지도자들이 러시아에 우크라이나군의 침략을 격퇴하는 것을 지원해달라고 요청했다. 이에 따라 러시아가 두 지역으로의 파병을 공식화할 것으로 보인다.

23일(현지 시간) 러시아 타스통신에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 “도네츠크인민공화국(DPR)과 루간스크인민공화국(LPR) 수장들이 우호협력 및 상호원조 조약 제 3조와 4조에 따라 우크라이나군의 침략을 격퇴하는 것을 도와달라고 푸틴 대통령에 서면 요청했다”고 말했다. 페스코프 대변인은 또한 “우크라이나군의 지속적인 공격 속에 산업기반시설과 학교, 병원, 유치원이 공격받고 민간인이 피해받고 있다”며 “우크라이나 정부는 무력으로 갈등을 해결하기로 했다”고 비판했다.

러시아가 두 지역으로의 파병 명분을 만들기 위한 준비를 해나가는 모습이다. 지난 21일 푸틴 대통령은 DPR과 LPR의 분리 독립을 승인하고 우호협력·상호원조 조약을 체결했다. 독립국 승인은 러시아가 반군에게 군대를 파견할 길을 연 것으로, 조약에는 “다른 국가에 위협이 발생할 경우 공동 방어와 평화유지를 위해 즉각 협의하고, 위협과 공격 행위에 대응하는 모든 조처를 할 의무를 진다”는 군사 협력이 포함돼 있다.

그 다음 날인 22일에는 러시아 상원이 만장일치로 러시아 군대의 해외파병안을 의결했다. 이에 따라 푸틴 대통령은 해외 파견 군병력 규모와 활동 지역, 주둔 임무, 기간 등을 결정할 수 있게 됐다.

러시아 상원의 파병 승인 후 푸틴 대통령은 기자들에 “지금 당장 러시아군이 돈바스로 가는 것은 아니다”라며 “현장에서 조성되는 구체적인 상황에 달렸다”고 말했다. 하지만 23일 DPR과 LPR이 공식적으로 군 지원을 요청해왔다는 사실을 알리며 러시아군 파견에 대한 합당한 이유를 세계에 알리는 모습이 됐다.