윤석열 국민의힘 대선 후보가 27일 야권 단일화를 위해 안철수 국민의당 후보에게 “흉금을 터놓고 얘기를 나누고 싶다”며 공개 회동을 제안했다. 안 후보는 “시한이 끝났다”고 재차 완주 의사를 밝혔다. 양당이 이날 단일화 협상을 두고 진실 공방까지 벌이면서 28일 인쇄되는 투표용지에는 윤 후보와 안 후보의 이름이 각각 2번과 4번에 자리할 것으로 전망된다.

윤 후보는 이날 오후 1시 서울 여의도 당사에서 단일화와 관련해 긴급 기자회견을 열었다. 윤 후보는 이 자리에서 “안타깝게도 아침 9시 단일화 결렬 통보를 최종적으로 받았다”며 그간 물밑에서 진행되던 단일화 협상 상황을 수면 위로 올렸다. 그는 “(협상을) 공개적으로 언급하는 것은 단일화 과정에 도움이 되지 않고 후보 단일화를 간절히 바랐기 때문”이라고 말했다. 이어 윤 후보는 “안 후보님의 화답을 기다리겠다. 국민의 열망인 정권 교체를 위한 야권 통합에 대한 희망의 끈을 놓지 않겠다”고 재차 만남을 요청했다.

안 후보는 윤 후보의 기자회견 이후 오후 4시께 전남 여수 유세 현장에서 “이미 협상에 대해 시한이 종료됐다고 선언했다”며 회동 제안을 거부했다. 안 후보는 단일화 협상 결렬의 책임을 다시 윤 후보에게 돌렸다. 또 윤 후보의 기자회견을 두고 “립서비스만 계속하시는 것은 정치 도의상 맞지 않고 국민께도 도리가 아니라고 생각한다”고도 꼬집었다.

양측은 이날 단일화 협상과 관련해 진실 공방까지 벌였다. 윤 후보는 “단일화 협의 과정에서 (안 후보가 제안한) 여론조사 얘기는 나온 적이 없다”고 말했다. 하지만 안 후보는 “저희는 올렸는데 협상 상대자로서 도리가 아니다”라고 질타했다.

양 후보가 단일화에 대한 마찰음을 공개적으로 표출하면서 오는 3월 9일 야권이 통합 후보를 낼 수 있을지도 불투명해지고 있다. 하지만 윤 후보가 회동의 문을 열어뒀기 때문에 사전투표일(4일) 또는 대선 전날까지도 협상의 기회는 열려 있다는 해석도 나온다.