코로나19의 발원지이지만 여전히 세계 최고 수준의 방역 조치를 시행하고 있는 중국이 ‘제로 코로나’ 조치를 완화할 것이라는 전망이 커지고 있다. 중국 방역당국의 전문가가 중국식 ‘위드 코로나’ 로드맵이 조만간 나올 것이라고 밝히면서 시기와 방안에 관심이 쏠린다.

2일 중국 경제매체 차이신 등에 따르면 쩡광 중국질병예방통제센터 유행병학 수석 과학자는 지난달 28일 자신의 웨이보 계정에 "머지않은 장래 적절한 시점에 중국식 '위드 코로나' 로드맵을 보여줄 것이 확실하다"는 내용을 담은 글을 올렸다.

그는 "거국적 방역 통제의 우위를 발휘하고, 다른 나라의 경험에서 배운 장점을 활용해 유연하고 통제 가능한 개방을 모색하는 것이 우리의 특색이 될 것이라고 예상한다"고 덧붙였다.

전염병 분야 최고 전문가이자 중국 공학아카데미 회원인 장보리 역시 홍콩 매체와의 인터뷰에서 “중국 본토가 국경 재개를 어떻게 준비해야 할지 신중하고 점진적인 순서로 평가하고 있다”고 말했다. 그는 중국이 의료 자원을 충원하고 바이러스와의 공존에 대한 국민의 기대를 조정하는 등 재개장에 만반의 준비를 해야 한다고 덧붙였다.

중국은 코로나19 발생 이후 2년 넘게 의무 검사와 봉쇄 조치라는 ‘무관용’ 전략을 추구해왔다. 이를 통해 중국 내 코로나19 발병을 크게 억제해왔지만 최근 들어 경제 성장과 대외 무역에 영향을 미치는 부작용을 완화해야 한다는 압박이 커지고 있다.

중국은 국내 뿐만 아니라 해외 입국자로부터의 감염 차단을 위한 조치도 엄격하게 취하고 있다. 여행 수요는 완전히 차단한 채 비즈니스나 유학생 등 제한적인 경우에만 입국을 허용하고 지역에 따라 최소 3주 이상의 격리 조치를 시행하는 극단적인 전염병 통제 조치를 시행중이다.

쩡 씨는 서방 국가를 따라 당장 성급하게 '위드 코로나'로 가는 것은 위험하다는 견해를 밝혔지만 결론 부분에선 '중국식 위드 코로나'를 거론했다. 그는 중국과 서방의 전략 사이의 균형점을 찾을 수 있다고 밝혔다. 중국이 그동안 제로 코로나 정책으로 효과적으로 바이러스를 억제하는 데 성공했다면, 최근 우세종이 된 오미크론의 경우 중증도가 약해져 서방 국가에서 마스크 착용이나 모임 인원 등의 제한 등을 완화하고 있다고 지적했다. 쩡 씨는 서방 국가의 경험에서 교훈을 얻을 필요가 있다고 강조했다.

중국은 최근 베이징 동계올림픽을 성공적으로 마치며 방역에 자신감을 얻은 상태다. 특히 시기적으로 오는 4일부터 개막하는 양회를 앞둔 시점에 전문가들이 코로나19 방역 조치를 완화할 수 있다는 발언을 하면서 정책 기조가 바뀔 수 있다는 기대감이 커지고 있다.

앞서 일본 다이와종합연구소는 중국이 양회에서 제로 코로나 정책과 경제·사회 활동의 양립을 도모하고 있는 ‘상하이식 모델’이 도입될 수 있다고 전망하기도 했다.

상하이는 인구 100만 명 당 코로나19 확진자 수가 코로나19 발원지인 우한이 속한 후베이성에 이어 2위 지역이다. 해외 입국자로부터의 감염이 많고, 이들로부터 전파되는 경우도 적지 않다. 상하이시는 이 같은 확진자 발생에도 지역 단위의 봉쇄 조치는 거의 시행하지 않고 있다. 핀포인트 방식의 핵산증폭(PCR) 검사를 실시하며 전 시민들을 대상으로 하는 검사와 통제 조치는 최소화해왔다. 인구 1300만 명의 시안이 지난해 말부터 30일 넘게 사실상의 도시 봉쇄에 들어간 것과 대비될 정도다.

상하이시는 ‘2+4+24’ 조치를 시행하고 있다. 이는 감염자 발견 후 2시간 이내에 역학 조사원이 현장에 진입하고, 4시간 이내에 기본적인 역학조사를 실시한 이후, 24시간 이내에 밀접 접촉자를 분류해 PCR 검사와 격리 조치하는 방식이다. 신속한 대응으로 과도한 행동 제한을 줄일 수 있고, 시민생활과 경제발전에 영향을 최소화 할 수 있는 대응으로 평가받고 있다. 다이와연구소는 “제로 코로나 정책에 각 지방정부가 과잉반응을 보이고 있다”며 “상하이 모델이 전국으로 전개되며 개선될 여지가 크다”고 전망했다.