“명함을 한 박스 찍었는데 한 통도 다 못 썼습니다. 윤석열 후보 유세만 하고 있기 때문입니다.”

서울 서초갑 보궐선거에 출마한 조은희 국민의힘 후보는 지난 4일 서울 서초구 반포동 선거사무소에서 가진 서울경제와의 인터뷰에서 “오빠를 찍어주면 여동생도 찍어주는 법이다. 윤석열이 당선돼야 조은희도 당선된다”며 이같이 말했다. 보통 후보들이 시민들에게 자신의 명함을 건네며 지지를 부탁하는 방식이 아닌 윤석열 국민의힘 대선 후보 지지를 호소하는 방식으로 선거운동을 한다는 것이다. 조 후보는 윤 후보가 득표를 많이 할수록 자신도 보선에서도 몰표를 받을 수 있는 ‘쌍끌이 전략’이라고 설명했다.

조 후보는 이번 선거에서 자신의 유세차도 타지 않는다고 전했다. 윤 후보의 얼굴이 그려진 유세차를 타고 자신의 유세차는 뒤따라오게 한다는 것이다. 조 후보는 쉰 목소리로 “윤 후보에게 힘을 모아 달라고 제대로 바꿔야 한다고 하다가 목이 확 가버렸다”며 “‘이웃사촌 윤석열’에게 전국 최다 득표를 주자고 외치고 있다”고 말했다. 윤 후보의 거주지는 서초을 지역이다.

서초갑은 보수 텃밭인 만큼 조 후보 당선은 따 놓은 당상이라는 게 중론이다. 전임인 윤희숙 전 의원은 2020년 4·15 총선에서 62.6%의 표를 얻었다. 서초갑은 지난 4·7 재보선 때 오세훈 서울시장 후보에게 75.04%를 몰아줬다.

특히 서초구 구청장을 두 번 지낸 조 후보의 인기는 하늘을 찌르는 수준이다. 앞서 당 경선에서 5명이 맞붙었는데 56%의 지지율로 경선을 통과했다. 구청장 임기를 채우지 않아 5%포인트 감점을 받고도 과반을 기록한 것이다. 그는 “저의 진정성을 알아봐 주신 서초구민들이 압도적인 지지를 보내주셨던 것은 잊지 못할 은혜”라고 말했다.

조 후보는 경선에서 “윤 후보의 공정 가치 덕분에 죽다 살아났다”고도 말했다. 조 후보는 지난해 서초갑 조직위원장 공모에서 당내의 역학 관계로 인해 후보에 오르지 못했다. 반면 이번 공천은 공정하게 진행돼 후보가 될 수 있었다는 설명이다.

조 후보는 국회에 들어가면 약자와의 동행에 주력할 예정이다. 그는 “빛이 셀수록 그늘도 짙다”며 “그늘을 따듯하게 만드는 법안을 내고 싶다”고 말했다. 조 후보는 이미 자립준비청년(보호종료아동) 지원 법안과 취약 계층 교육 지원 법안 등의 구상을 마쳤다. 조 후보는 서초구청장 시절 당시 보호종료아동에게 일자리를 찾아주는 조직을 만드는 등 전폭적 지원을 했다. 그는 “부의 격차가 교육 격차로 이어지지 않도록 공정한 기회를 지원하는 제도적 틀을 만들겠다”고 약속했다.

어린이집 입소 대기 기간을 줄이는 공유어린이집 활성화를 위한 법안도 추진한다. 조 후보는 구청장 때 3~7개의 국공립·민간·가정 어린이집을 하나로 묶는 이 제도를 고안해 도입했다. 이는 각 어린이집의 연령별 미스매치를 해소함으로써 입소 대기 기간을 획기적으로 줄였다는 평가를 받았다. 오세훈 서울시장도 서울 어린이집의 절반에 이 제도를 적용하기로 했다. 조 후보는 관련 입법을 통해 전국으로 확산될 수 있도록 하겠다는 방침이다.

서초의 숙원 사업인 경부고속도로 지하화도 신속하게 이뤄내겠다는 각오다. 그는 “관련법을 제·개정하고 필요한 재원을 꼼꼼히 챙기겠다”며 “윤석열·오세훈·조은희 삼 남매가 제대로 야무지게 챙길 것”이라고 말했다. 조 후보는 민의의 대변자로서 의정 활동에 겸허하게 임하겠다고 몸을 낮췄다. 조 후보는 “지난해 ‘귀를 열고, 길을 열다’라는 책을 냈다”며 “내 말보다는 상대방의 말을 먼저 귀담아듣고 국민에게, 대한민국에 도움이 되는 것은 무엇인지를 고민하고 새 길을 열겠다”고 말했다.