북한 선박들의 모습. 상기 사진은 기사와 상관 없음/연합뉴스
문재인 정부가 지난 8일 서해 북방한계선(NLL)을 넘어 온 북한 선박의 승선원 7명 전원을 북측으로 송환했다.
국방부는 9일 “우리 군은 어제 서해 백령도 동방에서 NLL을 월선한 북한 선박 1척과 승선인원 7명을 확보했다”며 “인도적 견지와 그간의 관례에 따라 본인들의 의사를 존중하여, 북한 선박 및 인원 7명 전원을 3월 9일 14:00경 NLL일대에서 북측에 인계했다”고 밝혔다. 이번 송환 배경에 대해선 “북한 선박은 항로착오 및 기계적 결함으로 월선한 것으로 확인되었으며, 승선인원들은 모두 북한으로 돌아가겠다는 의사를 밝혔다”고 설명했다.
해당 승선원들은 지난 8일 우리 해군에 나포될 당시 비무장 상태였으며 그중 6명이 군복 차림, 1명은 사복 차림을 하고 있었다. 이들은 나포된 이후 귀순 의사가 없음을 밝히며 이사짐을 옮기다가 항로를 잘못 들어 NLL을 넘게 됐다고 진술했던 것으로 알려졌다.