신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사망자 급증 속에 화장시설을 못찾아 불가피하게 6일장을 치르는 사례가 속출하는 등 '화장 대란'이 심화되고 있는 가운데 일부 장례식장에서는 화장장으로 옮기지 못한 시신이 안치 냉장고 밖에서 방치되고 있다는 보도까지 나왔다.

23일 JTBC는 코로나19 사망자 급증으로 일부 장례식장에서 시신을 안치냉장고 밖에 두거나, 한 냉장고에 시신을 2구씩 겹쳐 넣는 상황이 벌어지고 있다고 보도했다.

보도 내용을 보면 제보자 A씨는 경기 고양시에 위치한 한 장례식장 안치실에서 시신을 보관하는 안치 냉장고 밖에 시신 2구가 방치되고 있는 현장을 목격했다.

A씨는 JTBC에 "그날 아침 관이 12개가 나와 있었는데 6명만 안치 냉장고에 있었다"면서 "시신을 밖에 하루만 놔둬도 거의 못 알아볼 정도로 부패가 된다"고 말했다.

이에 대해 해당 장례식장 대표는 "장례식장 100곳 중 30곳은 이런 식으로 융통성을 발휘할 것"이라면서 "그렇지 않으면 다 마비가 된다. 시신 4구 중 1구 꼴로 코로나 사망자인 상황"이라고 이 매체에 전했다.

그러면서 "화장장에 안치실이 없지만 부모를 잃어서 슬픔이 가득 찬 유족들을 안 받아줄 수가 없다"고도 했다.

이와 관련, 한 장례지도사는 JTBC와의 인터뷰를 통해 "한 안치 냉장고에 2명씩 들어간다고 보면 된다"며 "지금 상황에서 그렇게 안 하는 장례식장은 거의 없을 것"이라고 말했다.

한편 보건복지부는 지난 22일 화장장 정체와 시신의 안치공간 부족 상황으로 국민의 장례절차 진행에 불편이 가중됨에 따라 중앙방역대책본부 회의를 통해 화장능력과 안치공간을 확대하기 위한 추가 조치 방안을 마련했다고 밝혔다.

정부는 지난 16일부터 전국 화장로의 운영을 확대하고 운영시간을 연장한 바 있다. 이에 하루 처리 화장 능력이 1000건에서 1400건 정도로 확대됐다. 하지만 수도권 및 광역시 등 대도시 중심으로 사망자 발생 및 화장수요가 몰리는 등 지역별 불균형 문제가 해소되지 않고 있다.