윤석열 대통령 당선인이 새 정부 초대 고용노동부 장관 후보자로 발탁한 이정식 전 노사발전재단 사무총장은 30여 년 경력의 현장형 노동운동가다. 이 후보자는 평소 노사정이 사회적 대화를 통해 현안을 해결할 수 있다는 소신을 가진 인물로 전해진다. 윤석열 정부가 예고한 친기업 정책에 대한 노동계의 우려를 불식하고 합리적인 노동정책을 만드는 역할을 할 것이라는 기대감이 나온다.

14일 노동계에 따르면 이 후보자는 1986년 한국노총에서 노동운동의 첫발을 뗐다. 한국노총에서 사무처장까지 지내는 등 노동계의 현안에 밝다는 평가를 받는다. 특히 이 후보자는 노사정위원회 전문위원과 노사발전재단 사무총장을 역임하면서 사회적 대화로 현안을 풀어야 한다는 입장을 여러 차례 공개적으로 피력해왔다. 김대중 정부에서 출범한 노사정위는 현재 경제사회노동위원회로 이름을 바꿔 사회적 대화를 이끌고 있다.

최저임금을 정하는 사회적 합의 기구인 최저임금위원회에도 몸담아 최저임금 제도에 대한 이해도가 높다는 평가다. 윤 당선인도 이날 서울 통의동 대통령직인수위원회에서 이 후보자를 발탁한 배경에 대해 “(이 후보자가) 노동의 가치가 제대로 존중받는 사회적 풍토를 만들고 합리적인 노사 관계 정립의 밑그림을 그려줄 것으로 기대한다”고 밝혔다.

이 후보자도 “청년 일자리 문제, 양극화 해소, 노동법 사각지대에 있는 노동자 보호 등에 대해 사회적 공감대를 만들 수 있다”며 “노사의 신뢰를 토대로 (여러 현안을) 자율적으로 논의하는 게 바람직하다”고 말했다. 단 노동계와 달리 경영계가 우려하는 중대재해법에 대해서는 보완 대책이 필요하다는 입장을 나타냈다.

이 후보자의 발탁을 두고 노동계는 전혀 예상하지 못한 깜짝 발탁이라는 반응이 주를 이뤘다. 그동안 장관 후보자로 이름이 거론된 적이 없는 데다 하마평에 올랐던 인물들이 국회의원과 노동학자, 고용부 전직 관료가 대부분이었기 때문이다. 노동계 출신 고용부 장관도 김영주 전 장관, 방용석 전 장관 등 손에 꼽을 만큼 드물다. 이 때문에 노동계에서는 윤석열 정부가 예고한 친기업 정책에 대한 우려를 반영한 인사라는 분석이 나온다. 한 노동계 인사는 이 후보자에 대해 “문성현 경사노위 위원장과 함께 노사정 전문가로 평가된다”며 “새 정부가 사회적 대화의 동력을 얻었다고 기대할 수 있다”고 말했다.

■이정식 고용노동부 장관 후보자 프로필

△1961년 충북 제천 △대전 대전고 △서울대 경제학과 △한국노총 정책기획국장 △최저임금심의위원회 연구위원 △노사관계개혁위원회 전문위원 △노사정위원회 전문위원 △21세기노사관계연구회 회장 △서울디지털대 e-경영학부 전임교수 △건설근로자공제회 비상임이사 △한국노총 정책본부장 △고용부 최저임금위원회 근로자위원 △한국노총 사무처장 △노사발전재단 사무총장 △삼성전자 자문위원