박진 외교부 장관 후보자가 18일 문재인 정부의 대북정책인 한반도평화프로세스 한계를 지적하고 향후 대북 압박과 설득을 병행할 계획을 시사했다. 박 후보자는 이날 오전 서울 종로구 KB카드 건물에 마련된 인사청문회준비사무실로 첫 출근을 하며 기자들과 만나 '북한을 대화의 장으로 복귀시키기 위한 복안은 무엇이냐'는 물음에 "윤석열 정부는 북한에 대해 상식이 통하는 균형있는 정책을 추진할 것"이라며 이같이 답했다. 박 후보자는 지난 12일 외교부 장관 후보자로 지명됐지만 한미 정책협의 대표단의 방미 일정 이후 코로나19 확진 판정을 받아 이날 자가격리가 해제됐다.

박 후보자는 "북한이 한반도 안보 상황을 고조시키는 것은 우리 한반도 안보와 평화, 안정에 역행하는 일"이라면서 "한미 간 긴밀한 공조를 통해서 북한의 도발을 억제하고 한반도 평화와 안정을 강력하게 유지해야 할 필요가 있다"고 말했다. 이어 "(윤석열 정부는) 북한에 대한 압박과 설득으로 정책 일관성을 유지하면서 북한 비핵화와 한반도의 평화 및 안정을 위해 노력해갈 것"이라며 "우리 국민이 우려하시는 북한의 안보 위협을 빨리 해소하고 북한이 실질적인 비핵화로 움직일 수 있도록 최대한의 외교적 노력을 경주하겠다"고 강조했다.

박 후보자는 '문재인 정부의 대북정책인 한반도평화프로세스는 폐기 수순으로 가는 것이냐'는 물음에는 "문재인 정부가 나름대로 노력은 했다고 생각한다"면서도 "북한이 이에 제대로 호응하지 않았다. 그렇기 때문에 한반도평화프로세스는 그 취지에도 불구하고 한계를 드러냈다"고 평가했다. 그러면서 박 후보자는 "지금은 유화정책만으로는 북한의 계속되는 도발을 막을 수 없다"며 "우리 모든 국민도 같은 생각을 하고 계실 것으로 안다. 지금은 북한에 대해서 실질적인 정책의 변화가 필요한 시점"이라고 진단했다. 박 후보자는 또 한미 양국이 고조되는 북핵 위협에 대한 긴밀한 공조 방안을 마련해야 한다고 주장하면서 이날 오전 한국을 찾은 성 김 미국 국무부 대북특별대표와의 회동 가능성도 언급했다.

한편 박 후보자는 윤석열 대통령 당선인이 미국에 이어 일본에도 한일 정책협의 대표단을 파견하는 데 대해 "정진석 부의장을 단장으로 해서 전문가들이 일본을 방문해서 일본 정부와 의회와 또 학계 전문가들과 교착 상태에 빠진 한일관계를 어떻게 타개할 것인지, 양국 관계를 어떻게 개선할 것인지 협의를 가질 것으로 알고 있다"며 "계속해서 양국관계가 침체하고 불편하면 양쪽 모두에 손해"라고 지적했다. 아울러 "그렇기 때문에 한일 관계 개선이 이뤄져서 우리 동북아 평화와 안정에 크게 기여하기를 기대한다"고 덧붙였다.