문재인 대통령이 김정은 북한 국무위원장에게 친서를 통해 “대화의 진전은 다음 정부 몫이 됐으며 한반도 평화라는 대의를 간직하며 남북 협력에 임해달라”고 당부했다. 김 위원장은 답신에서 “여태 기울여 온 노력을 바탕으로 정성을 쏟으면 얼마든지 남북관계가 개선되고 발전할 수 있다”고 밝혔다.

청와대는 문 대통령이 지난 20일 김 위원장에게 마지막 친서를 보냈고, 김 위원장이 전날 답신을 보내왔다고 22일 밝혔다. 박경미 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “문 대통령과 김 위원장은 지난 5년간 상호 신뢰와 대화 속에 한반도 평화와 통일의 노력을 계속 기울여 나가고 있는 데 대해 공감하고 남북의 동포들에게도 모두 따뜻한 인사를 전했다”고 설명했다. 이어 “김 위원장은 친서에서 평화와 번영을 위해 함께했던 나날들이 감회 깊이 회고됐다”며 “우리가 희망하였던 곳까지는 이루지 못했지만, 남북관계의 이정표로 될 역사적인 선언들과 합의들을 내놓았고 이는 지울 수 없는 성과라고 평가했다”고 덧붙였다.

문 대통령은 친서에서 “아쉬운 순간들과 벅찬 기억이 교차하지만 김 위원장과 손을 잡고 한반도 운명을 바꿀 확실한 한 걸음 내디뎠다고 생각한다”며 “대화로 대결의 시대를 넘어야 하고, 북미 간의 대화도 조속히 재개되기를 희망한다”고 밝혔다. 또 “대화의 진전은 다음 정부의 몫이 됐으며 김 위원장이 한반도 평화라는 대의를 간직하며 남북 협력에 임해달라”며 “남북이 만들어낸 판문점 선언과 평양 선언 9.19 군사합의가 통일의 밑거름이 되어야 하며 남북의 노력이 한반도 평화의 귀중한 동력으로 되살아날 것을 언제나 믿고 기다리겠다”고 덧붙였다. 이어 “이제 평범한 국민의 한 사람으로 돌아가지만 언제 어디에서든 한반도 평화를 위해 마음을 함께 하겠다”고 언급했다.

김 위원장은 답신에서 “김 위원장은 임기 마지막까지 민족의 대의를 위해 마음 써온 문 대통령의 고뇌와 수고 열정에 대하여 높이 평가하고 경의를 표한다”며 “잊지 않겠다. 퇴임 후에도 변함없이 존경하겠다”고 밝혔다.

청와대 관계자는 문 대통령과 김 위원장 간 서신 교환에 대해 “북한의 미사일 시험발사로 상황이 엄중한데 희망적인 내용이 담겨 다행스럽다”며 “다음 정부도 평화를 굳건히 제도에 반영하는 과정으로 나아가면 좋겠다”고 언급했다.