기시다 후미오 일본 총리가 윤석열 대통령 당선인이 파견한 한일정책협의 대표단을 만나 "규칙에 근거한 국제질서가 위협받고 있는 상황에서 한·미·일의 전략적 협력이 그 어느 때보다 필요하다"고 강조했다.

26일 일본 교도통신에 따르면 기시다 총리는 이날 오전 10시 40분부터 약 25분간 총리 관저에서 윤 당선인 측 대표단을 만나 한일 관계 개선에 대해 논의했다. 기시다 총리는 대표단에 "한일 관계 개선을 미룰 여유가 없다"면서도 관계 개선을 위해 일제강점기 강제동원 등 양국 간 역사 문제를 해결해야 한다고 덧붙였다.

대표단 단장인 정진석 국회 부의장은 면담 후 취재진을 만나 "새로운 출발선에 선 한일 양국이 미래지향적인 관계 발전을 위해 서로 공동의 이익을 위해 노력해야 한다는 데 의견을 모았다"고 밝혔다. 대표단은 기시다 총리에게 윤 당선인의 친서를 전달했다. 방일 전 대표단이 기시다 총리를 윤 당선인의 대통령 취임식에 초청할 것이라는 관측이 있었지만, 대표단은 별도의 참석 요청을 하지는 않은 것으로 전해졌다.

앞서 일본 여당인 자민당 내부에서는 기시다 총리와 대표단 간 면담을 반대하는 목소리가 있었다. 사토 마사히사 자민당 외교부회 회장이 20일 당내 회의에서 "(대표단이) 만나도 외무상급"이라고 발언한 것이 대표적이다. 일본 아사히신문에 따르면 자민당의 한 관계자는 "한국의 태도는 바로 바뀌기 때문에 나중에 일본이 창피를 당할 수 있다"며 총리와 대표단의 면담을 경계하기도 했다.

신문은 미국의 압박이 면담 성사의 원동력이었다고 분석했다. 조 바이든 미국 대통령은 중국의 인도태평양 지역 내 존재감이 커지면서 이에 대응하기 위한 카드로 한미일 군사·안보협력이 중요하다는 입장을 견지해오고 있다. 미 행정부가 2월 공개한 인도태평양 전략에서 한일관계 개선을 1~2년 내 추구해야 할 핵심 실행계획으로 제시한 것도 같은 맥락이다. 신문은 바이든 대통령이 다음달 도쿄에서 열리는 쿼드 정상회담에 앞서 한국을 방문하기로 한 것도 한일관계를 개선하라는 메시지를 드러낸 것이라고 봤다.

실제로 일본 내에서 한국과 안보 협력이 필요하다는 지적도 적지 않은 것으로 전해졌다.

하지만 이번 면담이 한일관계 개선의 전기가 될 지는 미지수라고 신문은 진단했다. 한국 대법원이 2018년 미쓰비시중공업에 강제징용 피해자 배상 판결을 내린 것을 두고 일본에서는 받아들일 수 없는 조치라는 여론이 강하기 때문이다. 법원이 미쓰비시중공업의 국내 자산 매각 명령을 내렸지만 미쓰비시중공업은 이행하지 않고 최근 대법원에 재항고했다.