정부가 대통령직인수위원회의 제동에도 불구하고 다음 주부터 실외 마스크 착용 의무를 해제하기로 가닥을 잡았다. 코로나19 확산세가 확실히 줄어 실외 마스크 해제를 인수위의 의견처럼 다음 달 말로 늦출 이유가 없다고 판단한 것으로 보인다.

28일 방역 당국에 따르면 김부겸 국무총리는 29일 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에서 이 같은 방침을 발표하고 5월 2일부터 실외 마스크 해제를 시행할 것으로 알려졌다. 실외 마스크 착용 의무 해제는 2020년 10월 도입 이후 1년 7개월 만이다. 산책·운동 등 일상 야외 활동 때는 마스크 착용 의무를 없애고 좁은 공간에 사람들이 밀집하는 집회·공연 등에서는 착용을 유지할 가능성이 높다.

사적 모임, 영업시간 제한 등 사회적 거리 두기 전면 해제 이후에도 확진자 수가 40% 감소했고 중환자 수는 500명대, 사망자 수는 100명 내외로 유지돼 안정적이라는 판단이 작용한 것으로 분석된다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 전날 “과학적 측면만 놓고 보면 실외에서의 전파 가능성이 실내에 비해 현저히 떨어지는 것으로 나타나 실외 마스크 유지의 필요성은 미흡하다”고 설명하기도 했다.

다만 인수위 측은 정부의 실외 마스크 해제 계획이 ‘시기상조’라는 입장이어서 의견 차이가 명확하다. 인수위는 27일 코로나19 100일 로드맵을 발표하면서 실외 마스크 해제와 관련해 “5월 하순께 상황을 보고 판단하려 한다”며 “건물에 출입할 때는 마스크 착용을 의무화하는 방안도 함께 검토할 것”이라고 밝힌 바 있다.