미국 정보당국이 노벨평화상 수상자인 러시아 기자를 겨냥한 페인트 공격의 배후로 러시아 정보기관을 지목했다.

지난 28일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)가 정부 소식통을 인용해 보도한 내용에 따르면 미 정보당국은 러시아 정보 요원들이 '노바야 가제타'의 편집장 드미트리 무라토프(60)를 노린 공격을 획책했다는 사실을 확인했다. 다만 이 소식통은 보안 사안이라는 이유로 이런 판단의 근거를 제시하지는 않았다.

1993년 마하일 고르바초프 전 소련 공산당 서기장과 함께 노바야 가제타를 공동 설립한 무라토프는 1995년부터 현재까지 편집장을 맡고 있다. 블라디미르 푸틴 정권의 부정부패를 폭로해온 그는 독재에 맞선 노고를 인정받아 지난해 노벨평화상을 수상했다.

러시아의 우크라이나 침공 이후 이를 '푸틴의 전쟁'이라고 비판해온 무라토프는 러시아 언론 규제 당국에 벌써 두 번의 경고를 받았다. 러시아에서는 언론 매체가 1년 안에 규제 당국의 경고를 두 번 받으면 법원이 폐쇄를 명령할 수 있다.

최근 러시아에서는 이처럼 정부에 비판적 언론인이 무라토프와 같은 '묻지마 공격'의 표적이 되는 사례가 늘고 있다. 실제로 무라토프가 운영하는 신문사에서도 여기자 2명이 총에 맞아 숨졌다. 이런 공격이 계속되는 데다 당국까지 압박하자 결국 그는 지난달 28일 우크라이나 전쟁이 끝날 때까지 신문 발간을 일시 중단한다고 발표했다.

앞서 지난 7일 모스크바에서 사마라로 기차를 타고 가던 무라토프는 정체불명의 한 남성에게서 붉은 페인트 테러를 당했다. 다음날 러시아 내무부는 성명을 통해 이번 공격과 연관된 인물인 30대 남성 한 명을 체포했으며 공범으로 추정되는 인물들도 추적하고 있다고 밝혔다.

하지만 자체 조사에 나선 노바야 가제타는 체포된 인물이 직접 페인트 공격을 가한 남성은 아니라고 추정했다. 노바야 가제타는 이 남성이 당시 현장에서 카메라로 범행 장면을 촬영했던 공범일 가능성이 있다고 밝히며 우파 성향의 재향군인 단체를 운영한 이력이 있는 니콜라이 트리포노프(41)를 범인으로 지목했다.