학창시절에 ‘지방방송 꺼라’는 말 좀 들은 편입니다. 수업시간에 많이 떠들었단 뜻이겠죠. 그때 다 하지 못한 지방방송을 다시 켜려고 합니다. 우리 지역의 살림꾼을 뽑는 6·1 지방선거가 다가오고 있기 때문입니다. 17개 광역단체장 선거 얘기를 얇고 넓게 훑어보겠습니다. 지방방송의 볼륨을 조금만 키워보겠다는 생각입니다.
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정권교체에 성공한 국민의힘의 다음 목표는 지방권력 교체입니다. 4년 전 지선에서는 17개 광역단체장 중 14곳을 더불어민주당에게 넘겨줬지만 이번에는 반드시 지방권력을 탈환해 윤석열 정부 국정 초기 동력을 뒷받침하겠다는 각오입니다. 윤 당선인이 선거개입 지적을 감수하면서도 인수위 기간 동안 지역 방문을 계속한 이유이기도 합니다.
그러나 ‘윤심(尹心)’도 쉽게 힘을 내지 못하는 곳이 있습니다. 광주·전남·전북, 호남입니다. 그 중에서도 광주는 보수정당에게 쉽게 마음을 내주지 않았습니다. 42년 전 5·18의 아픈 기억이 강하게 남아있기 때문입니다.
1995년 민선 부활 이후 7번 치러진 지방선거에서 국민의힘 계열의 보수정당이 얻은 최고 득표율은 2010년 제5대 지선 당시 정용화 한나라당 후보가 기록한 14.22%입니다. 선거운동 비용도 전액 보전 받지 못하는 득표율입니다. 4년 전에는 후보조차 내지 못했습니다.
철옹성 같은 광주 민심에 미약하게나마 변화가 감지된 것은 지난 대선 때였습니다. 국민의힘과 윤석열 후보는 복합쇼핑몰 유치 등 생활밀착형 공약으로 광주 민심을 공략했습니다. 국민의힘의 전략이 통했는지 선거운동 기간 동안 광주에서 윤 후보의 지지도가 20%가 넘는 여론조사 결과도 꽤 나왔습니다. 이준석 대표는 광주에서의 목표 득표율을 30%로 정하기도 했습니다.
비록 최종 결과는 12.72%에 그쳤지만 청년층을 중심으로 광주 민심을 한 번 흔들어봤다는 점에서 꽤나 의미를 부여할 수 있는 성적표였습니다. 보수정당 역대 최고 득표율이기도 합니다.
국민의힘은 이번 지선에서 다시 한 번 ‘윤심’에 호소할 것으로 보입니다. 검찰 출신을 광주시장 후보로 내세운 것입니다. 바로 주기환 후보입니다. 광주 출신인 주 후보는 광주지검 수사과장과 대검 검찰수사관 등을 역임했습니다. 윤 당선인과는 광주지검 특수부에서 함께 일한 인연이 있습니다. 주 후보는 한 언론 인터뷰에서 윤 당선인의 대구지검 좌천 시절 광주에서 단둘이 만나 위로를 건넸었다고 밝히기도 했습니다.
정년퇴임 후 대학에서 초빙교수로 재직하던 주 후보는 윤 당선인의 대선 출마와 함께 본격적으로 정치권에 발을 담기 시작했습니다. 대선 기간 동안 광주에서 포럼을 만들어 후방 지원을 했으며, 당선 후에는 대통령직인수위원회 정무사법행정분과 전문위원으로 깜짝 발탁됐습니다. 윤 당선인과의 직접 소통을 바탕으로 광주 예산 10조원 시대를 열겠다는 게 주 후보의 공약입니다.
물론 현실은 녹록치 않습니다. TK(대구·경북)에서의 민주당과 마찬가지로 광주에서 국민의힘 간판을 달고 나온 주 후보가 당선될 확률은 매우 낮습니다. 여기에 상대 후보는 광주에서 3선 국회의원을 지냈고 문재인 정부에서는 정무수석을 역임한 강기정 민주당 후보입니다. 자연스럽게 ‘문재인 대 윤석열’의 구도가 형성됐습니다. 정치신인인 주 후보에게는 여간 부담스러울 수밖에 없습니다. 광주에선 정의당 등 진보정당이 상대적으로 강세를 보이는 것도 신경 쓰입니다.
이 때문에 관심은 주 후보가 윤 당선인의 득표율 12.72%를 넘길 수 있을지에 쏠립니다. 나아가 광주에서 보수정당 후보 최초로 선거비용을 전액 보전 받는 15% 득표율을 기록할 수 있을지도 주목됩니다. 주 후보가 ‘보수의 불모지’인 광주에서 어떤 성적표를 받아들지, 그리고 주 후보가 앞으로 광주에서 어떤 정치행보를 이어갈지 지켜볼만한 부분입니다.
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