기시다 후미오 일본 총리가 올라프 숄츠 독일 총리에게 베를린 '평화의 소녀상' 철거를 요청했다고 산케이신문이 11일 보도했다.

신문에 따르면 기시다 총리는 지난달 28일 일본에서 개최된 숄츠 총리와의 정상회담에서 "일본의 입장과 전혀 다른 위안부 동상이 (베를린에) 계속 설치돼 있는 것은 유감"이라고 말하며 철거 협조를 구했다.

산케이는 "총리가 직접 동상 철거를 요청하는 것은 이례적"이라며 "(일본) 정부 관계자는 '지금까지도 다양한 차원에서 철거를 압박했지만 총리가 전달하면 더욱 강한 메시지가 될 것'이라며 철거에 기대를 걸었다"고 전했다.

베를린 평화의 소녀상은 재독 시민사회단체 '코리아협의회'가 주축이 돼 2020년 9월 베를린시 미테구에 설치됐다. 소녀상 비문에는 제2차 세계대전 당시 일본군이 아시아·태평양 지역에서 수많은 여성을 강제 연행하고 성노예로 만들었다는 내용이 담겨 있다.

일본 정부가 이러한 비문 내용을 문제 삼으며 항의하자 미테구청은 설치 2주만에 철거 명령을 내렸다. 하지만 코리아협의회가 베를린 행정법원에 철거명령 효력 집행정지 신청을 내고 구의회에서도 철거 명령을 비판하는 등 파장이 커지며 구청은 철거 계획을 전면 재검토했다.

2020년 10월 미테구청 앞에서 철거명령에 항위하는 집회가 열리자 슈테판 폰 다셀 미테구청장이 직접 나와 항의 서한을 전달받기도 했다. 이후 미테구청은 1년간 설치 허가를 낸 데 이어, 지난해 9월 허가 기한을 올해 9월 28일까지 1년 연장했다.

일본 외무성 관계자는 산케이에 "사실에 어긋나는 문구를 방치할 수는 없다"며 "시민단체가 (설치 허가를) 압박하고 있어 만만치 않지만 철거 실현을 목표로 노력할 것"이라고 밝혔다. 반면 코리아협의회가 미테구청에 영구 설치를 요구하고 있어 향후 소녀상 철거 여부를 둘러싼 독일 내 갈등도 격화될 것으로 보인다.