지난 2년 간 전세계를 휩쓴 코로나19 사태에도 '청정 국가'임을 뽐내온 북한이 12일 첫 확진자가 발생했다고 밝힌 가운데 마스크를 착용한 김정은 북한 국무위원장의 모습이 처음으로 공개됐다.

이날 북한 매체는 2019년 말 코로나19 사태가 시작된 뒤 처음으로 확진자가 발생한 사실을 공식 발표했다. 또한 이와 관련한 노동당 중앙위원회 정치국 회의가 개최됐다고 전하면서 마스크를 쓴 김 위원장이 회의장으로 입장하는 모습을 조선중앙TV를 통해 공개했다.

공개된 영상을 보면 김 위원장은 의료용 마스크로 보이는 푸른색 마스크를 착용한 채 한 손에는 서류를 들고 회의장으로 들어왔다.

미리 회의장에서 대기하고 있던 간부들도 모두 마스크를 쓴 상태였다. 회의장 문 앞에서 김 위원장에게 문을 열어주는 현송월 당 부부장도 마스크를 착용했다.

자리에 앉아 마스크를 벗고 회의를 주재한 김 위원장은 회의가 끝날 무렵 다시 마스크를 쓰고 회의장을 떠났다.

김 위원장이 공식석상에서 마스크를 쓴 모습이 관영매체에 노출된 건 이번이 처음으로 북한이 그만큼 코로나19 관련 상황을 엄중하게 인식하고 있음을 보여준다는 분석이 나온다.

앞서 지난달 25일 조선인민혁명군(항일 빨치산) 창설 90주년 열병식과 김일성 주석 생일(4월 15일) 110주년 경축행사, 각종 기념사진 단체 촬영 때에도 김 위원장은 마스크를 쓰지 않았다.

하지만 북한이 이날 첫 확진자 발생 사실을 전하면서 국가방역체계를 '최대 비상방역체계'로 전환, 경각심을 일깨우는 차원에서 최고지도자의 마스크 착용 모습을 공개한 것으로 보인다.