5·18 민주화운동 42주년을 앞두고 광주시가 보조금을 지원한 전시회에 윤석열 대통령을 풍자하는 작품이 걸려 논란이 일고 있다. 해당 작품에서 윤 대통령은 손바닥과 이마에 '왕(王)'자를 새기고, 윗옷을 입지 않은 모습으로 묘사됐다.

13일 광주시 등에 따르면 민족미술인협회(민미협) 광주시지회 주관으로 지난 7일부터 광주 동구 5·18민주광장에서 열리고 있는 '호명 5·18거리미술전'은 오는 30일까지 이어진다.

광주시는 이 거리 전시전에 '5·18선양사업 민간경상사업보조비' 명목으로 시비 2160만원을 내놓은 것으로 알려졌다.

해당 전시회에 걸린 '다단계(multistep)'라는 제목의 작품에서는 윤 대통령을 연상케 하는 남성이 하의만 입고 이른바 '쩍벌' 자세로 앉아 있다.

뿐만 아니라 어깨에 두른 띠에는 '정치보복'이라는 글귀가 적혀 있고, 손바닥과 이마에는 '王'자가 새겨져 있다.

윤 대통령 뿐 아니라 종교인과 군부 독재, 재벌 등을 형상화한 모습도 담겼는데 현대사의 유명 인물을 통해 '자본주의 계급도'를 5개 층으로 나눠 표현했다는 것이 작가의 설명이다.

최상위층은 왕정(we rule you), 2번 층은 종교(we poor you), 3번 층은 군인(we shoot you), 4번 층은 중산층 계급(we eat for you), 마지막 층은(we work for all)다.

해당 작품을 두고 시민들의 반응은 첨예하게 엇갈렸다. "이해하기 쉽게 풍자가 잘됐다"며 표현의 자유를 인정하는 의견과 "지나치다"며 현직 대통령을 희화화하는 것은 논란의 소지가 있다는 의견이 팽팽히 맞서고 있다.

정치권과 종교단체 등의 항의가 잇따르자 전시회 주최 측은 채널A에 "작가가 본인의 생각대로 이 사회를 5.18의 시각으로 재해석하고 그림으로 그린 것을 저희는 그 표현을 굉장히 존중돼야 한다고 본다"고 했다.

논란이 되자 광주시는 "후원 결정 당시 작품의 구체적인 내용까지는 몰랐다"면서 "후원에서 시 명칭 표기를 삭제하겠다"고 이 매체에 전했다.