우크라이나 국제의용군으로 참전 중인 해군특수전전단(UDT/SEAL) 대위 출신 유튜버 이근이 자신을 둘러싼 각종 의혹과 관련해 직접 입을 열었다.

이씨는 13일 SBS를 통해 “우크라이나에 입국할 때 편도행 비행기 티켓을 끊고 왔다”면서 그에 대한 각종 의혹에 대해서는 “가짜뉴스”라고 입장을 냈다.

앞서 지난 3월 우크라이나로 무단 출국한 이근에 대해 국내에서는 한국에서의 예비군 훈련 불참설, 총격전에서 러시아군에 의해 사망설, 야보리프 기지 공습으로 러시아군에 의해 사망설, 폴란드로 도피설, 전쟁 영화 제작설, 폴란드 국경 근처의 호텔에서 휴식설, 유튜브 콘텐츠 만들기용 참전설 등의 의혹이 불거졌다.

이씨는 우크라이나로 향한 이유에 대해서는 “전쟁에 참가하는 게 매우 위험한 일인 걸 안다”며 “내가 할 수 있는 게 있고, 도움을 줄 수 있는데도 아무것도 하지 않고 한국에서 뉴스만 보는 건 나에겐 죄악과 다름이 없었다”고 전했다.

그는 "우크라이나 전쟁에 참여했다는 이유로 우리나라 전체가 나를 공격해도 어쩔 수 없다"면서 “나는 내가 하고 있는 행동의 이유를 안다. 옳은 일이라면 최선을 다해서 무고한 사람들을 보호하는 것이다. 비록 나라가 나를 싫어하고 비난하더라도, 나는 여전히 내가 한국인이라는 것이 자랑스러우며 최선을 다해 나라를 대표할 것”이라고 강조했다.

이씨는 현지 전쟁 상황에 대해서도 언급했다. 그는 “러시아 군은 여러 방향에서 진격해 우크라이나를 침공하려고 했다. 현재 대부분 러시아 군은 우크라이나 남부와 동부 지역에 집중돼 있다”고 전했다.

이씨에 따르면 그는 한국 해군, 해병대 수색대 동료들과 지난 3월 10일 우크라이나에 도착했고 전쟁 첫 주에 다국적 특수작전팀을 창설하는 임무를 맡았다. 그 팀은 대부분 전투 경험이 풍부한 미국인과 영국인으로 구성됐다.

이씨는 “우리가 겪고 있는 전투는 이라크나 아프가니스탄 등에서 벌어졌던 이전의 전쟁 경험과는 다른 새로운 종류의 전쟁”이라면서 “포격과 박격포 공격을 받고 장갑차에 맞서는 것은 상당히 위험했다. 우리 팀은 이르핀(우크라이나 북부 키이우주에 있는 도시)에서 처음 전투를 시작했고 상황이 너무 심각해서 팀원 중 한 명을 보내지 않기로 결정했다”고 설명했다. 이어 “야보리프 기지가 공습으로 공격받았을 때, 그 팀원(정보 담당)은 집으로 돌아가기로 결심했고, 오늘부로 우리 부대에는 내가 유일한 한국인이다”라고 전했다.

한편 정부가 우크라이나 전역을 여행금지 지역으로 지정함에 따라 한국 국민이 여권법에 따른 예외적 여권 사용 허가를 받지 않고 우크라이나에 입국하면 형사처벌 대상이 된다.