더불어민주당이 16일 ‘성 비위’ 의혹을 받는 박완주 의원을 제명했다. 6·1 지방선거와 국회의원 보궐선거를 약 2주 앞두고 여론 악화를 최대한 막고자 속도전에 나선 것으로 해석된다.

민주당은 이날 의원총회를 열어 박 의원에 대한 제명안을 의결했다고 오영환 원내대변인이 브리핑을 통해 전했다. 민주당 당규에 따르면 소속 의원 제명 시 의총에서 재적 의원 과반수 찬성 의결이 필요하다. 오 원내대변인은 “일부 절차에 대한 이의 제기는 있었지만 최종 가결에는 반대하지 않았기에 제명 자체는 만장일치로 통과됐다고 말할 수 있다”고 설명했다. 민주당은 앞서 12일 비상대책위원회 회의를 거쳐 박 의원에 대한 제명을 결정했다.

박 의원 제명 절차가 완료됨에 따라 민주당의 의석수는 168석에서 167석으로 줄어들게 됐다. 민주당은 이번 주 중 박 의원을 국회 윤리특별위원회에 제소하는 등 추가 징계에도 나서겠다는 입장이다. 윤리특위는 의원직 제명 등을 논의하게 된다.

박 의원은 의총에 참석하지 않았다. 다만 박 의원은 징계 혐의를 사실상 부인하고 있어 2차 논란이 촉발될 가능성이 크다는 전망도 나온다. 박 의원은 전날 기자들에게 보낸 메시지에서 “당과 나에게도 고통스럽지만 불가피하게 제명의 길을 선택했다”면서도 “어떠한 희생과 고통이 있더라도 아닌 것은 아니다”라고 주장했다. 지방선거 등 당의 사정을 고려해 제명 결정은 받아들이지만 의혹의 사실관계 자체는 인정할 수 없다는 입장으로 해석된다. 박 의원은 성폭력을 저지른 뒤 피해자를 해고하기 위해 ‘직권면직’을 시도했다는 의혹을 받고 있다. 3선인 박 의원은 수석대변인·원내수석부대표·정책위의장 등 당의 요직을 두루 거친 86세대 대표 정치인이다.

한편 이날 의총에서는 예전 보좌관의 성폭행 사건 관련 2차 가해 의혹이 제기된 김원이 의원, 성희롱성 발언 논란을 일으킨 최강욱 의원 등에 대한 논의는 이뤄지지 않았다.