고양이가 함께 거주하고 있는 다른 고양이의 이름을 인지하는지 등 사람의 말을 어느 정도 학습하고 있는지 실험한 첫 연구 결과가 발표됐다.

NHK에 따르면 교토대학과 아자부대학은 영유아에게 적용하는 실험 기법으로 고양이의 언어 이해도에 대해 실험했다. 이는 음성으로 들려주는 것과 화면에 보이는 것의 연관성을 알기 어려울 때 화면을 더 오래 바라본다는 심리학 연구 방법을 차용한 것이다.

해당 실험에는 3마리 이상 함께 거주 중인 고양이 19마리가 대상이 됐다. 이들은 함께 거주하는 고양이의 이름과 다른 고양이의 화면을 동시에 보여줬을 때 바라보는 시간이 평균 1초 남짓 길어졌다.

연구팀은 이에 대해 고양이가 함께 거주 중인 다른 고양이의 이름을 인지하고 있다는 결과로 분석했다.

같은 방법으로 주인의 이름을 알고 있는지도 조사했다. 이에 함께 사는 가족의 수가 많고 거주 기간이 길수록 주인의 이름을 기억하는 경향이 나타났다.

아자부대학의 다카키 연구원은 "고양이가 말을 어느 정도 학습하고 있는지 살핀 첫 성과다"라면서 "평소에는 쌀쌀맞아 보이지만 고양이가 주의 깊게 말을 듣는 것 같다”고 전했다.