윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 21일 열리는 한미정상회담에서 차세대 원전인 소형모듈원전(SMR)과 원전 공동 수출을 위한 협력 방안을 밝힌다. 윤 대통령은 이번 정상회담을 계기로 문재인 정부가 추진한 탈(脫)원전 정책에서 완전히 탈피해 한미가 함께 원전 산업 육성에 나선다는 의지를 대외에 알릴 계획이다.

복수의 대통령실 고위 관계자는 서울경제에 “이번 한미정상회담의 에너지 분야 의제에 SMR 기술 개발 협력과 원전 수출 협력이 포함된다"고 밝혔다.

이에 따라 이번 정상회담에서 SMR 관련 핵심 기술에 대한 협력과 해외 원전 시장에 공동 진출하기 위한 투자 프로그램 등을 만드는 방안을 논의할 예정이다. SMR은 기존 대형 원전의 원자로, 증기발생기, 냉각재 펌프, 기압기 등 주요 기기를 하나의 용기에 일체화한 소형 원자로다. 출력은 300㎿ 정도로 기존 원전의 3분의 1 수준이다. 안정성이 높고 도서·산간 지역에도 건설할 수 있어 미래 에너지 시장의 유력 대체재다.

한미는 이번 회담에서 기술 동맹의 일환으로 SMR과 관련된 부분도 협의하는 것으로 알려졌다. 이번 협력으로 공동 수주에 나설 경우 사우디아라비아와 체코 등의 원전을 따낼 수 있다는 분석도 나온다.

미국을 중심으로 인도태평양경제프레임워크(IPEF)에서도 녹색에너지원으로 지정한 SMR에 대한 내용이 포함될 것이라는 관측 또한 나온다. 글로벌 국가들이 탄소 중립 목표를 채워야 하는 만큼 전 세계에서 원전 발주가 늘고 한미가 공동 수주할 수 있다는 기대감도 높아지고 있다.