일론 머스크 미국 테슬라 최고경영자(CEO)가 “한국이 홍콩과 함께 세계에서 가장 빠른 ‘인구 붕괴(population collapse)’를 겪고 있다”고 경고했다.

머스크는 25일(현지 시간) 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 세계은행이 발간한 ‘2020년 국가별 출산율 순위’를 게시하며 이같이 지적했다. 순위표에 따르면 한국 출산율은 0.84로 세계 최하위(200위)를 기록했다. 홍콩은 0.87명으로 한국에 한 순위 앞섰다. 이어 일본 186위(1.34명), 이탈리아 191위(1.24명) 등의 순이다.

머스크는 “출산율이 변하지 않는다면 한국 인구는 3세대 안에 현재의 6% 미만으로 떨어질 것”이라며 “이 인구는 대부분 60대 이상이 차지할 것”이라고 덧붙였다.

최근 머스크는 전 세계 인구 감소 문제에 대한 우려를 계속 드러내고 있다. 머스크는 이날 이탈리아 인구 감소세를 놓고도 “이 같은 추세가 계속된다면 이탈리아에는 사람이 없어질 것”이라고 진단했다.

그는 앞서 7일에 일본 인구가 11년 연속으로 감소한 것을 두고 “일본은 출산율이 사망률을 넘는 변화가 발생하지 않는다면 결국 존재하지 못할 것”이라며 “이는 세계에 큰 손실”이라고 전했다. 일본 인구는 11년 연속 감소세를 보이고 있는 가운데 지난해에는 사상 최대인 64만 4000명이 감소했다.

머스크는 이 같은 출산율 저하가 양육비 부족 등 생활고에서 비롯된 것만은 아니라고 지적했다. 그는 “많은 사람이 생각하는 것과 달리 부유한 사람일수록 더 적은 아이를 갖게 된다”면서 “제가 아는 대부분의 사람은 0명이나 한 명의 아이를 가지고 있다. 저는 드문 사례”라고 강조했다. 머스크는 슬하에 7명의 자녀를 두고 있다.