김승희(사진) 보건복지부 장관 후보자가 약사 출신임에도 원격의료에 찬성온 만큼 도입에 파란불이 켜졌다. 김 후보자는 국회의원 시절부터 의사-환자 간 원격 의료는 “선택이 아닌 필수”라고 강조해온 만큼 주무 부처인 복지부의 사령탑에 오르면 원격의료 도입이 속도를 낼 것으로 보인다. 특히 최근 원격의료 도입 논의 과정에서 약사들이 가장 강하게 반발하고 있는 상황에서 같은 약학계에 몸 담아 온 김 후보자가 적극적으로 나선다면 돌파구가 마련될 것이라는 기대감이 커지고 있다.

29일 의약계에 따르면 김 후보자는 그동안 원격의료 도입을 지속적으로 지지해온 것으로 나타났다. 자유한국당 의원이었던 2018년 열린 기자간담회에서는 “인구 고령화로 인해 의료 서비스 수요가 점차 증가할 수 밖에 없는 상황에서 원격의료는 선택이 아닌 필수”라고 강조했다. 당시 야당 의원이었음에도 여당인 문재인 정부가 추진했던 비대면 진료 도입에 대해 찬성 입장을 밝혔던 것이다. 또 의원 시절 원격의료 관련 토론회를 열어 찬반 양쪽의 의견을 듣는 등 공론화에 나서기도 했다. 2020년 국회를 떠날 때도 원격의료 도입에 반대하는 대한의사협회를 향해 “원격의료는 언제 도입돼도 도입될 것”이라며 “먼저 제안해 이득을 얻는 게 낫다”고 제언하기도 했다.

의약계는 원격의료 찬성론자인 김 후보자가 장관에 임명되면 윤석열 대통령의 지원을 기반으로 원격의료 도입에 강한 드라이브를 걸 것으로 보고 있다. 윤 대통령은 지난해 후보 시절 “원격 의료는 피할 수 없는, 우리가 받아들여야 하는 현실”이라며 원격의료 도입을 공약으로 내걸었다.

의약계는 약사회의 강력한 반대에 부딪힌 ‘조제약 배송’ 도입에도 김 후보자가 적극적으로 나설 것으로 보고 있다. 한 관계자는 “약사 출신으로서 약사 직능에 대한 이해도가 높다고 하더라도 장관이 되면 윤석열 정부의 국무위원이 된다”며 “대한약사회는 조제약 배송과 관련해 김 후보자가 약사회의 입장을 잘 반영해줄 것이라고 기대하겠지만, 정부 정책을 실현하는 당국의 수장인 만큼 그렇게 되기는 힘들 것”이라고 전망했다.

다만 김 후보자가 조제약 배송에 반대하는 약사 단체를 설득해내더라도 의사 단체의 반대를 넘는 것이 가장 큰 과제가 될 것으로 보인다. 약사 출신이 원격의료 도입의 가장 큰 핵심인 의사들의 참여를 이끌어내기 쉽지 않을 것이란 분위기가 팽배하기 때문이다. 의료계 한 관계자는 “의사 출신이 주도해도 쉽지 않을 원격의료 도입을 약사 출신이 주도한다면 아무래도 반발감은 더 클 수 밖에 없을 것”이라며 “국회 절대 다수 의석을 차지하고 있는 더불어민주당에 미운털이 박혀 있는 것도 장애가 될 수 있다”고 말했다.