해군특수전전단(UDT/SEAL) 대위 출신 유튜버 이근(38) 씨가 우크라이나에서 외국인 의용병 부대 '국토방위군 국제여단'에 합류했다가 부상을 입고 귀국한 가운데 그가 전투에서 큰 공을 세웠다는 주장이 제기됐다.

우크라이나 현지에서 난민 구호 활동을 벌이고 있는 플루티스트 송솔나무 씨는 지난 26일 인스타그럄에 이 씨와 함께 찍은 사진을 올리며 "이근은 우크라이나 국제 의용단의 유일한 특수부대를 이끄는 리더였다"고 했다. 앞서 이 씨는 재활을 위해 송 씨의 도움을 받아 안전지대로 이동한 바 있다.

송 씨는 "이 모든 것은 우크라이나 정보국을 통해 인정됐고, 우크라이나 국방장관을 통해 그가 얼마나 많은 업적을 남겼는지 들을 수 있었다"며 "가는 곳마다 그는 영웅 대접을 받았고 우크라이나 국방장관과 영국 BBC 등에서 전화가 계속 왔다"고 밝혔다. 그러면서 "이제 한국에 가면 감옥에서 뭘 할지도 생각하고 있다는 이근 대위가 감옥에 가도 대한민국 사람으로 남겠다며 오히려 이곳에 남은 검은 머리 미국인인 나를 위로했다"면서 "오늘은 한 명이 아니라 백 명을 내 차에 태운 것 같다"고 말했다.

또 송 씨는 다음날인 27일 이 씨가 비밀 임무를 수행했고 여러 공을 세웠다고도 주장했다. 이 날은 이 씨가 한국으로 귀국한 날이기도 하다.

송 씨는 “한 가지 확실한 것은 이근 대위는 탱크 10대 이상을 격파하는 업적을 세웠고, 그 외에도 수 많은 비밀 임무 등을 거의 완벽하게 수행했다”고 강조했다. 이어 “이곳 정보국과 위성 사진, 바디캠을 통해 확인 됐고, 인정됐다. 물론 증거를 달라고 하는 분들이 있겠지만 공개가 불가능 하다”면서 “우크라이나 국방장관이 직접 이근 대위를 챙기는 상황만 봐도 충분할 것이라고 생각한다”고 덧붙였다.

그는 아울러 "지금 남아 있는 한국인 2명도 그동안 하르키우 쪽 전투가 힘들어 정신적으로 많이 힘들 것 같다는 생각도 했다"며 "일반 부대원들은 서로 다른 의용군 부대 상황을 알 길이 없다"고 이 씨 외에 전쟁에 참여한 한국인들을 언급했다.

송 씨는 마지막으로 "앞으로 러시아 쪽에서 입대한 의용군들과 서로 싸워야 할 텐데 그러면 정말 같은 민족끼리 죽이는 비참한 상황이 올 수도 있다"며 "이제는 대한민국에서 오시는 것을 진심으로 말리고 싶다"고 전했다.

한편 이 씨는 지난 3월 초 러시아에 맞서 참전하겠다는 뜻을 밝히며 의용군 합류를 위해 우크라이나로 무단 출국한 지 3개월 만인 지난 27일 귀국했다. 이 씨는 여권법 위반과 관련해 “경찰 조사에 협조하고 벌을 받겠다”면서도 “저는 사람을 보호하기 위해 갔고 더 중요한 역할을 했다”고 말했다. 또한 “상황이 상당히 좋아져서 우리가 더 열심히 싸워야 하고 앞으로도 계속 전투해야 해서 돌아가고 싶다”고 덧붙였다.

경찰은 이 씨에게 출국금지 절차를 진행하고 치료 경과와 건강상태를 고려해 조사일정을 잡을 방침이다.