여야는 31일 마지막까지 한 표를 호소했다. 권성동 국민의힘 원내대표는 “지방선거에서도 승리해 정권 교체를 완성해야 한다”고 역설했다. 윤호중 더불어민주당 상임선대위원장은 “대한민국이 특권 계급의 나라가 되지 않도록 최소한의 균형을 맞춰달라”고 강조했다.

지역 일꾼을 뽑는 제8회 지방선거가 1일 오전 6시부터 오후 6시까지 전국 1만 4465개 투표소에서 실시된다. 코로나19 확진·격리 유권자는 오후 6시 30분부터 7시 30분까지 투표할 수 있다. 확진자까지 투표를 마친 뒤 투표함은 255개 개표소로 향한다. 당선인의 윤곽은 밤 11시를 전후해 드러날 것으로 보인다.

시도지사·교육감 등 4125명을 뽑는 이번 선거의 평균 경쟁률은 1.8 대 1이다. 동시에 국회의원 재보궐 선거도 7곳에서 진행돼 미니 총선급이라는 평가를 받는다.

민주당은 ‘새 정부 견제론’ ‘균형론’ 등을 앞세워 지지를 호소했고 국민의힘은 ‘정권 안정론’ ‘거대 야당 견제론’을 주장했다. 정의당도 거대 양당의 기득권 견제를 강조했다. 선거운동 마지막 날인 이날 민주당은 광역단체장 17곳 가운데 ‘최대’ 8곳을 목표로 격전지인 경기와 충청에서 지지층 결집에 집중했다. 국민의힘은 ‘최소’ 9곳을 목표로 지방 권력을 민주당에 내줬던 4년 전의 지방선거를 설욕하겠다며 선거운동을 이어갔다.

0.73%포인트 차로 승패가 갈린 대선의 여운이 지방선거까지 이어져 정작 지역 일꾼을 뽑는 선거의 성격은 퇴색했다. 이번 선거가 정당과 후보들의 됨됨이보다 ‘정권 안정 대 정권 견제’의 프레임에 갇혔다는 지적이 나오는 이유다. 백년지대계인 교육을 책임질 교육감 선거도 관심을 끌지 못한 채 투표일을 맞았다.

이런 가운데 선거 막판에 전국적 이슈로 떠오른 김포공항 이전 공약이 선거에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 지지층 결집을 좌우할 투표율과 후보들의 재산 신고 문제 등 일부 지역에서 벌어지고 있는 검증 공방도 막판 변수로 꼽힌다.