한국전력이 미국의 원전 기업인 웨스팅하우스와 함께 원전 수출에 나선다. 한미정상회담에서 논의된 ‘한미 원전동맹’과 관련한 후속 조치로 윤석열 정부의 원전 수출 행보에도 보다 힘이 실릴 것으로 전망된다.

7일 원전 업계에 따르면 한전은 8일 웨스팅하우스 사장단과 서울 모처에서 만나 해외 원전 시장 공략을 위한 양사 간 공동 선언문에 서명할 예정이다. 웨스팅하우스 측은 이후 한국수력원자력 측과도 만나 원전 수출과 관련한 협력 방안을 논의할 방침이다. 웨스팅하우스 측에서는 패트릭 프래그먼 사장 겸 최고경영자(CEO)를 비롯해 개빈 류 아시아 지역 사장 등이 한국을 방문한다.

웨스팅하우스는 미국에서 가장 많은 원전을 건설한 업체로 원전 원천 기술을 보유한 만큼 향후 원전 수출 시 상당한 시너지가 기대된다. 원전 업계 관계자는 “한국은 아랍에미리트(UAE)에 수출한 ‘APR1400’을 통해 기술력을 입증한 바 있다”며 “특히 해외 주요 국가들이 중국이나 러시아 원전을 안보상의 이유로 도입을 꺼리는 만큼 미국 업체와의 협업 시 원전 수출에 상당한 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

앞서 한미 양국은 지난달 정상회담을 통해 △미국 주도의 제3국 소형모듈원전(SMR) 역량 강화 프로그램(FIRST) 참여 △한미 원전 기술 이전 및 수출 협력 관련 양해각서(MOU) 체결을 통한 시장 진출 등 협력 강화 △제3국 원전 시장 진출 방안 구체화 △조속한 한미 원자력 고위급위원회(HLBC) 개최 등에 합의했다.

현재 원전 수출이 가능한 국가는 미국·프랑스·중국·러시아·한국 등 5개국 정도다. 이 중 한국 원전은 공사 기간이 여타 경쟁국 대비 짧고 공사비도 적게 들어 해외에서 수요가 많을 것으로 전망된다.

이번 웨스팅하우스와의 협업으로 ‘2030년까지 원전 10기 수출’이라는 윤 정부의 목표 달성 가능성도 한층 높아졌다. 한전은 최근 영국이 발주 예정인 신규 원전 수주에 총력을 기울이고 있다. 원전이 탄소 발생이 없는 친환경 에너지원으로 분류되는 만큼 폴란드와 체코 외에 사우디아라비아 등 중동 국가들의 원전 수요도 늘고 있다.

다만 문재인 정부 5년간 진행된 ‘탈원전’으로 원전 생태계가 망가진 것은 변수다. 이 때문에 국내 원전 관련 기업들은 신한울 3·4호기 조기 착공 등으로 원전 생태계를 한시바삐 복원시켜야 한다고 주장하고 있다.