LG화학이 충남 대산 사업장에 연산 5만 톤 규모의 수소 공장을 건설한다고 20일 밝혔다. 회사가 부생수소와 별개로 수소를 직접 생산하는 공장을 짓는 것은 이번이 처음이다.

2024년 2분기 완공 예정인 수소 공장에서는 나프타분해시설(NCC) 공장에서 발생하는 메탄을 고온의 수증기와 반응시켜 수소로 바꿔 다시 연료로 사용할 계획이다. 수소 공장이 본격 가동되면 LG화학은 NCC 공정에 사용되는 메탄을 수소로 대체해 연간 약 14만 톤 수준의 탄소 배출 저감 효과를 거둘 것으로 기대하고 있다. 이는 소나무 약 100만 그루를 심어야 상쇄할 수 있는 규모다.

LG화학은 2025년까지 NCC 공정의 수소 등 청정 연료 사용 비중을 최대 70%까지 확대하고 바이오 원료 생산에도 수소를 적극 활용할 계획이다.

이와 더불어 LG화학은 국내 최대 탄산가스 업체인 태경케미컬과의 협력에도 나선다. 태경케미컬은 고순도 이산화탄소를 원료로 식음료용 액체 탄산가스와 보냉용 드라이아이스 등을 제조하는 기업으로 국내 시장점유율 1위 업체다. LG화학은 수소 생산 때 발생하는 이산화탄소를 포집한 뒤 이를 태경케미컬에 공급해 재사용하는 순환 시스템을 구축하기로 했다. 두 회사는 이를 위해 이산화탄소 사업 협력을 위한 업무협약을 체결했다. 태경케미컬은 LG화학과의 협업으로 하루 820톤의 탄산가스 생산능력을 1420톤으로 늘릴 수 있게 됐다.

노국래 LG화학 석유화학사업본부장은 “수소 공장 건설과 이산화탄소 순환 체계 구축은 탄소 중립을 통해 석유화학 사업의 지속 가능한 미래를 만들어가기 위한 것”이라며 “수소 생산, 활용 기술 등 탄소 배출 저감을 위한 다양한 방법들을 검토하고 적용해 나갈 것”이라고 말했다.