한 발로 몸을 지탱하는 ‘균형 실험'을 통과 못하는 50세 이상 성인은 수년 내 사망할 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

22일(현지시간) CNN 보도에 따르면 브라질, 핀란드, 미국, 영국, 호주 등 건강의학 전문가로 이뤄진 국제연구팀은 최근 ‘균형감각과 사망 위험성 간의 연관성’에 대한 연구 결과를 영국 스포츠의학저널(BMJ of Sports Medicine)에 게재했다.

연구진은 2009년 2월부터 2020년 12월 사이 51~75세 남녀 1702명을 대상으로 ‘한 발 서기’ 실험을 실행한 뒤 7년 후 참가자들의 사망률을 관찰했다. 양팔을 허리에 붙이고 정면을 응시한 채 어느 쪽 발이든 상관없이 3차례 중 한 번이라도 한 발로 10초 이상 균형을 유지하면 ‘성공’, 못하면 ‘실패’로 기록됐다.

연구진은 참가자 중 21%가 ‘한 발 서기’에 실패했으며, 이들이 성공한 사람들에 비해 고혈압, 심장 질환, 비만 등 질병에 시달리는 비율이 높았다고 밝혔다.

연구진이 7년 후 이들의 사망률을 조사한 결과, 전체 사망자 수는 123명(7.2%)이었다. 연구진은 “균형 잡기에 실패한 집단의 사망자 비중은 17.5%로 성공 집단 4.5%보다 4배 더 높았다”며 “실패 집단은 연령과 성별, 기저질환 등과 무관하게 향후 10년 안에 사망할 위험성이 84% 높은 것으로 분석됐다”고 전했다.

연구를 주도한 브라질 운동의학클리닉의 클라우디오 길 아라호 박사는 “차에서 내릴 때나 계단을 오르내릴 때 등 일상생활에서 한 발로 서야 할 때가 있는데 이럴 때 한 발로 서지 못하거나 하기가 두렵다면 신체 건강이 훼손됐을 수 있다”고 지적했다. 이어 “중장년층의 신체검사에 ‘한 발 서기’를 추가하면 사망률 예측에 큰 도움이 될 수 있다”고 조언했다.

글래스고대학 심혈관과학연구소의 나비이드 사타 신진대사의학 교수도 “한 발 서기에는 근육·혈관·두뇌가 모두 작용해 가까운 미래에 사망할 위험을 확인하는 검사로 활용될 수 있다”고 했다.

그러나 CNN은 참가자들의 평소 운동·식습관, 흡연 여부, 의약품 복용 여부 등 외부 요인과 사망자들의 정확한 사망 원인을 분석하지 않은 점을 짚으며 해당 연구 결과의 한계점을 밝히기도 했다.