미국과 중국의 군사경쟁이 우주공간으로까지 확장되는 가운데 중국의 위성감시능력이 미국의 감시망을 따돌릴 정도로 진화하고 있다는 분석이 나왔다.

25일 미국 우주분야 전문매체 '스페이스 뉴스'에 따르면 올해 중국 위성이 미국 정찰위성을 회피한 뒤 역감시하는 상황이 벌어졌다. 문제의 위성은 중국의 감시정찰 위성인 ‘스옌-12-01’ 및 ‘스옌-12-02’이다.

이들 중국 위성은 올해 지구 외기권의 정지 궤도에 도달했다. 그 직후 미국 감시 위성 ‘유에스에이(USA) 270’이 이들을 향해 다가자 중국의 두 위성은 반대 방향으로 위치를 옮겨갔다. 특히 스옌-12-02 위성은 그 와중에 USA 270을 감시할 수 있는 자리로 이동했다.

스페이스 뉴스는 "우주 전문가들은 이런 식으로 정지 궤도에서 서로 다른 나라 위성들이 '고양이와 쥐처럼' 쫓고 쫓기는 일이 빈번하게 발생하고 있다고 말한다"며 "각 위성의 능력이나 활동이 노출되지 않도록 하기 위한 조치"라고 설명했다. 또한 "미군 위성은 1990년대부터 정지 궤도를 감시해왔다"며 "최근 몇 년 간 러시아와 중국의 정찰 위성들이 미군의 행보를 따라 하기 시작하면서 미국 관리들이 매우 불편해하고 있다"고 전했다.

제임스 디킨슨 미 우주사령관은 지난 3월 상원 군사위원회에 "로봇 팔이 달린 중국 위성 스젠 21호가 미래에 다른 위성을 붙잡거나 장애를 일으키는 데 이용될 수 있다"고 말했다. 비영리단체 '시큐어 월드 재단'의 브라이언 위든 국장은 "위성들의 이러한 행동들의 모호성과 긴장 고조가 일종의 분쟁, 실수, 오해를 야기할 수 있다"고 내다봤다