이준석 국민의힘 대표에 대한 윤리위원회 징계 심의가 하루 앞으로 다가왔다. 이 대표가 모든 의혹을 부인하고 있는 가운데 윤리위의 결정에 따라 이 대표의 정치적 운명은 물론 당내 권력 지형에도 큰 파장을 몰고 올 것으로 예상돼 여권의 긴장감이 최고조로 치닫고 있다.

6일 국민의힘에 따르면 윤리위는 7일 오후 7시 국회에서 이 대표한 2차 징계 심의를 진행한다. 이 대표는 7일 회의에 출석해 성접대 증거인멸 교사 관련 품위유지 의혹에 대해 직접 소명할 방침이다.

윤리위는 김철근 당대표 정무실장의 7억 원 각서 작성 경위 등 핵심 정황과 당에 끼친 위해에 대해 중점 들여다 볼 것으로 예상된다. 김 실장은 이 대표의 성상납 의혹 뒤 사건 관계자인 장모씨를 만나 성접대는 없었다는 취지의 확인서를 써주는 대가로 7억 원 투자유치 각서를 작성해줬다는 의혹을 샀다. 이 대표 측은 각서를 써준 사실을 인정하지만 증거인멸 요청은 없었다는 입장이다. 윤리위는 자신들의 판단 기준을 상식선인 “국민 눈높이”라고 제시했으며 지난달 22일 회의에서 윤리위원들의 의견은 엇갈렸던 것으로 전해졌다.

이 대표의 징계 수위를 두고서는 의견이 팽팽하게 갈린다. 이 대표에 대한 징계가 확정될 경우 개인적 외상은 물론 당 안팎의 적지 않은 파장이 일 것으로 예상된다. 6·1 지방선거 이후 친윤계 의원과 이 대표는 사사건건 부딪히면서 여당 내 파워 게임이 전개되고 있다. 윤리위를 일주일 앞두고 친윤계 박성민 의원이 당대표 비서실장직에서 사퇴하고, 이번주 배현진 의원은 최고위를 보이콧 하는 등 당은 내전 상황이다. 이런 가운데 이 대표에 대한 징계가 현실화된다면 친윤계는 공세 수위를 올리면서 조기에 전당대회 체제로 전환될 가능성도 거론된다.

만일 징계를 결정하지 않는다면 이 대표는 기사회생의 발판을 마련하게 된다. 이 대표는 남은 1년 간의 대표 임기를 완수하면서 당내 계파 분란은 심화될 것으로 예상된다. 가장 낮은 수위의 징계인 ‘경고’ 처분을 받는 경우에도 이 대표는 당 대표 직위를 유지하면서 여론전을 강화할 것이라는 예측이다.

윤리위 심의를 하루 앞두고 여론전도 활발하게 전개 중이다. 친윤계 이철규 의원은 전일 자신의 페이스북에 “스스로 파멸의 길로 들어서며 남 탓을 해대는 사람을 후안무치(厚顔無恥)한 자라고 한다”는 글을 올렸다. 전일 이 대표가 MBC 라디오에서 “윤리위와 관계없이 소위 윤핵관이라고 하는 세력 쪽에서 (공격이) 들어오는 게 명백하지 않나”고 언급한 것에 대해 불쾌감을 드러낸 것으로 읽힌다.

이 대표 측은 “성접대 사실이 없었다”며 “정황 만으로 내리는 어떠한 징계 처분도 수용할 수 없다”며 불복 의사를 밝히고 있다. 만일 징계가 현실화 된다면 이 대표는 효력정지 가처분 신청 등을 제기하면서 법정 공방을 벌일 가능성도 점쳐진다. 이 대표 측은 윤리위원이 언론의 익명 인터뷰를 통해 자신들에게 불리한 발언을 하는 내놓은 것에 대해 당규 위반이 아니냐는 불만도 제기하고 있다.

이날에도 이 대표는 윤핵관들을 향해 날을 세웠다. 이 대표는 이날 YTN 인터뷰에서 “지금 윤리위를 해서 가장 신난 분들은 소위 윤핵관으로 분류되는 분들”이라며 “배 떨어지니까 완전히 까마귀들이 합창하고 있는 상황”이라고 했다. 그러면서 “경찰 수사도 받지 않은 상황이다. 완전히 정치적인, 정무적인 상황에서 이게(윤리위가) 돌아가고 있다”며 “(윤리위가) 어떻게 이것을 심의하겠다는 것인지 명확하지 않기 때문에 결과도 예측하지 않겠다”며 부당함을 호소했다.