북한이 20일 미국 국무부의 ‘2022년 인신매매 보고서’와 관련 “노예사회의 잔재가 성행하는 나라는 미국”이라며 맞받아쳤다. 북한은 20년 연속 ‘최악의 인신매매국’으로 평가받았는데 “미국이 누굴 평가할 자격이 있느냐”는 식으로 공세에 나선 것이다.

북한 외무성은 이날 홈페이지에 ‘인신매매의 본거지-미국’이란 제목의 글을 올려 이같이 비판했다. 외무성은 “미국은 남의 병세를 떠들며 자기의 병폐를 가릴 것이 아니라 저부터가 수술대 위에 올라야 할 것”이라며 “지난 1525년부터 1866년까지 1250만 명 이상의 아프리카 사람들이 미국에 끌려와 노예 생활을 강요당했다”고 쏘아붙였다. 이어 “인신매매는 미국의 건국 역사와 더불어 수백 년 동안 지속되고 있는 불치의 병”이라고 지적했다.

외무성은 지난달 미국 텍사스주 샌안토니오에서 발생한 ‘트레일러 밀입국’ 참사도 거론했다. 당시 밀입국자 50여 명이 숨진 채 발견된 바 있다. 외무성은 “노예 사회의 잔재인 인신매매가 정상적인 상업 활동처럼 성행하는 나라”라며 “미국이 해마다 ‘인신매매보고서’라는 것을 발표하면서 다른 나라들의 인신매매 실태를 제멋대로 평가하고 있는 것이야말로 인권에 대한 모독”이라고 질타했다.

한편, 미 국무부는 ‘2022년 인신매매 보고서’에서 북한을 20년 연속 최하위인 3등급 국가로 분류했다. 국무부는 북한과 관련 “정치범수용소에 8만에서 12만 명이 수감 중이며, 많은 사람이 노동교화소 등에 갇혀 있다”고 지적했다.