윤석열 대통령이 22일 이명박 전 대통령의 광복절 특별사면 여부와 관련해 “미래지향적으로 가면서도 현재 국민 정서까지 신중하게 감안할 생각”이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 용산 대통령실 청사 출근길에 기자들과 만나 ‘이 전 대통령 사면과 관련해 부정적 여론이 크다’는 질문에 “모든 국정이라고 하는 것은 목표와 헌법 가치, 국민들께서 어떻게 생각하시느냐 하는 정서가 다 함께 고려돼야 하지 않겠느냐”며 이같이 답했다.

윤 대통령은 “너무 또 (국민) 정서만 보면 현재에 치중하는 판단이 될 수 있다”고도 말했다. 최근 복수의 여론조사에서 이 전 대통령 사면에 부정적인 결과가 나오고 있다. 윤 대통령이 국민들의 반발을 신중하게 감안하겠지만, ‘미래지향’을 언급한 만큼 이 전 대통령을 사면하는 쪽으로 무게가 기운 게 아니냐는 의미로 해석됐다.

대통령실과 법무부에 따르면 광복절 특별사면의 대상은 대규모가 될 전망이다. 앞서 윤 대통령이 사면 필요성을 수차례 밝혀 온 이 전 대통령은 물론 이재용 삼성전자 부회장, 김경수 전 경남지사 등도 사면 대상으로 유력하게 거론되고 있다. 특히 김 전 지사 사면의 경우 야당과의 협치 카드로 활용할 수 있다.

대통령실도 김 전 지사 사면 가능성에 대해 부인하진 않았다. 대통령실 관계자는 이날 용산 청사 기자실 앞에서 다수의 기자들과 만나 ‘야당으로부터 김 전 지사 사면 요청이 없었느냐’는 질문에 “노 코멘트(답변하지 않겠다)”라고 답했다. 다만 이 관계자는 한덕수 국무총리를 언급하며 “윤 대통령이 한 총리를 지명한 것은 민주당 측 인사를 잘 알기 때문이다. 한 총리가 소통을 많이 했을 것으로 안다”고 말했다. 민주당 관계자들과 인연이 있는 한 총리가 사면 문제를 포함한 다양한 주제에 대해 가교 역할을 하고 있다는 취지로 해석됐다.

이 전 대통령에 대한 사면 부정 여론이 높다는 점은 정치적 부담이다. 이 관계자는 “대통령이 최종 결정을 하는 것인데 왜 부담감이 없겠나”라며 “당연히 고민을 하고 있을 것으로 본다. 또 정권 초창기니까 폭넓게 보고 결정할 것으로 안다”고 말했다.